Det här är troligtvis inte utomjordingar. Nej, allvarligt, det är osannolikt att de kan vara utomjordingar, men den mycket ovanliga stjärnan KIC 8462852 och de uppgifter som samlats in om den hittills ger bara upphov till fler frågor än svar från astronomer. Generellt sett blir situationen kring den så kallade främmande megastrukturen, förmodligen byggd av en utomjordisk civilisation nära denna stjärna, ännu mer mystisk.
Sedan upptäckten av rymdteleskopet Kepler av stjärnan KIC 84628532 har astronomer inte upphört att tänka på vad som är källan till dess ovanliga och hittills inte mottagliga för logisk förklaring av avvikande fluktuationer i dess glöd. Fyra år av kontinuerliga observationer av stjärnan har visat att dess glöd är väldigt kaotisk, och ljuseffektiviteten minskar med jämna mellanrum till 20 procent. Detta är ett extremt ovanligt beteende för en stjärna, vilket inte kan förklaras med enbart närvaron av en planet som regelbundet passerar den. Vissa astronomer har föreslagit att denna funktion skulle kunna förklaras med närvaron av ett tätt kluster av kometer eller asteroider runt KIC 8462852. Andra misstänker utomjordingar. Det finns dock fortfarande inget exakt svar på vad det är.
Astronomen Jason Wright föreslog till exempel tanken att en sådan ovanlig snedvridning av stjärnan KIC 8462852 skulle kunna orsakas av någon form av gigantisk kosmisk struktur av artificiellt ursprung, som den hypotetiska Dysonsfären. Detta antagande orsakade omedelbart en våg av diskussioner runt om i världen och tvingades samtidigt aktivera alla krafter i SETI-programmet för att söka bevis för våra rymdgrannars existens. Tyvärr har två oberoende studier om närvaron av aktiva radiosignaler och laserstrålar, som kan komma från stjärnan KIC 8462852 och var ett direkt bevis på förekomsten av tekniskt avancerade civilisationer, inte krönt med framgång.
Enligt en studie som nyligen publicerades i onlinebiblioteket arXiv.org fann stjärns kometiska distorsionshypotes inte heller bevis, vilket gör situationen kring KIC 8462852 ännu mer förvirrande och mystisk. Även om Kepler bara hade observerat KIC 8462852 i några år, bestämde Louisiana State University-astronom Bradley Schaefer, som publicerade den senaste studien, att analysera fotografiska plattor av himlen skapade i slutet av 1800-talet. Till sin förvåning fann han att de senaste hundra åren har KIC 8462852s ljuseffekt periodvis minskat med cirka 19 procent, vilket är "helt i strid med beteendet hos någon klass F-stjärna."
"Detta faktum har väckt tvivel om möjligheten att ett tätt kloster av kometer döljer stjärnan", säger Tabetha Boyajan, chef för forskargruppen som först upptäckte denna ovanliga stjärna.
"Mer data och information behövs innan frågan om vad som verkligen händer där kan besvaras."
Att lösa gåtan på stjärnan KIC 8462852 tar mycket tid och arbete. Detta är dock skönheten i vetenskaplig upptäckt. Vi har redan alla möjliga förklaringar om vad som kan hända där. Det återstår bara att välja rätt alternativ. Mer moderna observationstekniker hjälper till att göra detta val. En sådan teknik kommer att vara rymdteleskopet TESS, som kommer att ersätta den föråldrade Kepler 2017.