Matthew Ossendriyver från Humboldt-universitetet i Berlin kom fram till att invånarna i Babylon 1,8 tusen år tidigare än européerna lärde sig att bestämma Jupiters position på himlen. Historikern publicerade forskningsresultaten i tidskriften Science.
Ossendriver kom till sina slutsatser efter att ha dechiffrerat kilskriften på fyra överlevande forntida babyloniska lertavlor. De undersökta proverna skapades mellan 350 och 50 f. Kr. och är de äldsta kända exemplen på användning av geometri för att beräkna himmelkropparnas position.
Tabletterna visar beräkningen av Jupiters position på himlen med hjälp av en trapets. Tidigare trodde forskare att babyloniska astronomer endast använde aritmetik för att hitta himlakropparnas position. Forskning visar att babylonierna var århundraden före de antika grekerna i astronomi.
Det första omnämnandet av Babylon går tillbaka till det tredje årtusendet f. Kr. I början av dess existens var bosättningen en av de provinsiella sumeriska städerna. Under gryningen nådde befolkningen i den antika metropolen 150 tusen människor. Staden föll i förfall efter erövringen av hettiterna på 1500-talet f. Kr. och förstördes under 1000-talet e. Kr.