Smältningen i Antarktis fortsätter att påskyndas: en av de största isberg som bröt bort från Pine Island Glacier simmade in i Amundsenhavet.
Pine Island Glacier som sjunker ner i Amundsenhavet är den mest "problematiska" i Antarktis. Det står för ungefär en fjärdedel av isen som kontinenten har förlorat nyligen, cirka 45 miljarder ton årligen. En särskilt imponerande händelse hände här nyligen: satellitbilder som erhölls 23-24 september 2017 visade en djup brytning av ett isbergsbrott från glaciären med ett område på 267 kvadratmeter. km.
Observationerna av Sentinel 1-satelliten bekräftades av bilder av MODIS och Landsat 8. Denna förlust var inte lika stor som isberg som nyligen bröt bort från Larsen C-glaciären (cirka 5800 kvadratkilometer). Men för Pine Island är detta den tredje största händelsen de senaste åren efter isberg som registrerades 2013 (652 kvadratkilometer) och 2015 (582 kvadratkilometer). Experter förklarar att i det här fallet är det inte så mycket storleken på det nya isberg som är viktigt, utan tendensen till snabbare smältning.
För en glaciär i de södra regionerna i Antarktis krymper Pine Island i en oroväckande takt när den var perfekt stabil för ett sekel sedan. Samtidigt observerar forskare nya sprickor som redan bildas i glaciärens djup och sträcker sig till dess kanter - möjligen resultatet av havsvattnets påverkan och eroderar den nedifrån. Detta åtföljs av accelerationen av isen på Pine Island, som glider längre ut i havet idag fyra gånger snabbare än för bara 30 år sedan - med en hastighet på upp till 4 km per år.
Om händelserna utvecklas oförändrade, kommer Pine Island Glacier i slutet av seklet att försvinna helt. Detta kommer att avslöja den kontinentala isen i den västra Antarktisisen och påskynda smältningen av dess stora reserver.
Sergey Vasiliev