Midnatt. Månen var täckt av moln. Den svala vinden från söder har nästan ingenting att rassla - vegetationen i den nordamerikanska Mojaveöknen är gles. Gräshoppamus skrikar, känguru-råttor kämpade med en skrek. Och under tiden har den sandiga skallerormen redan kräppt ut för att jaga och tittar på både de och andra.
Men vad betyder denna kamp för existensen i jämförelse med de tragedier som är omöjliga för oss i världen av en annan skala - i myrten? En ljusstråle från en liten ficklampa fäst vid huvudet hjälper myrmekologen i sitt arbete.
En skissad blick ensam räcker inte; en god chans behövs också så att en person kan spionera på sådant till exempel ett ögonblick fullt av drama: två myror kolliderade på språng - en arbetare och en vandrande. De kändes och sniffade omedelbart varandra - och rusade i olika riktningar. En fungerande födelsemyr rusar till sin infödda myrstock för att meddela att fodervägen, markerad med dess lukt, kommer att leda en fruktansvärd katastrof för familjen: horder av glupiga fiender kommer att stiga längs den in i myrten. Den omstrejkande speideren har bråttom att rapportera framgången för hans åkallande och sätta ihop en marschpelare för ett plundrande razzia. Mobiliseringen sker snabbt: soldaterna flockas i tusentals, och inom några sekunder rusar en armé på hundra tusen käkar mot den dömda myrten.
Och där - panik och panik. De tänker inte ens på motstånd - fienden är större, hans käkar är kraftigare. Ägarna flyr i skräck och tar ägg, larver och valpar. Samtidigt närmar sig fientlig lava deras bostad (vi kommer att våga använda detta ord, som på en gång påminner om en kavalleri som attackerar formation och ett vulkanutbrott). Rånarna förföljer inte de laddade flyktingarna: hur många kommer de att rädda? I myrens djup kommer det att finnas så mycket byte att det inte kommer att föras bort!
En fjärdedel senare slutfördes raidet. Under femton meter sträckte sig vinnarna till, och böjde sig under troféernas vikt. De skyndar sig till sitt marscherande bo.
Av de femton tusen arter av myror lever cirka tre hundra av ett sådant barbariskt rån av andras hem. Strejmyror har sitt eget sätt att hantera behovet av att mata ett hål i munnen. För glupiga små rovdjur är den systematiska insamlingen av ätbara ämnen inte lämplig, som till exempel reaper myror eller trämask gör. Servera stora livsmedelsförsörjningar till villkorade myror. Och var kan man få dem, om inte i någon annans myrstång? Dessutom "packas" proteiner, fetter, vitaminer och mineraler i ägg, larver och pupper.
På tempererade breddegrader är roamingrånare från insektsriket sällsynta i små familjer. De lever bäst av alla i Syd- och Centralamerika och Afrika. Strejmyror har två kännetecken. Deras namn talar om det första: från tid till annan - och vissa arter med ständig regelbundenhet - flyttar till en ny livsmiljö när byten på den gamla blir knapp. En sådan vandring är en imponerande händelse. Vuxna myror drar hela familjens "ägodelar" under många hundratals meter - detta är en stor migration på myra skalan.
Det andra särdraget hos herrelösa myror är förmågan att omedelbart mobilisera för en krossande raid. Arbetermyror livnär sig huvudsakligen av växtmat eller döda insekter. Och bytet av deras härrelösa bröder är som regel levande och avvisas. För att besegra henne krävs det en exakt samordnad attack av hundratals, om inte tusentals myror. Dessa organiserade attackfärdigheter fungerar också mot den bosatta myran.
Kampanjvideo:
Taktiska myror är olika. Vissa jagar uteslutande på natten och skickar bara en chockkolonn från boet. Andra - till exempel tropiska etzitoner, skrämmande även däggdjur och människor - jakter under dagen och går vidare i en all-slukande flermetersfront. För att överraska någon annans myrstock måste myror myrka attackera så oväntat som möjligt - och för detta samlas de snabbt i en marscherande armé. Hur uppnår de så snabba och sammanhängande åtgärder?
Nyligen har amerikanska biologer från University of Connecticut förtydligat hur mobilisering inträffar i herrelösa myror. Myrspejsaren, medan han undersöker området, lämnar en doftande stig, alla scouter skrattar fram och tillbaka längs sina egna och andras markerade stigar. Hittills är allt detsamma som med arbetarmyrorna. Men då kommer spejderna över byten, som bara kan hanteras genom gemensamma ansträngningar. Han rusar omedelbart till boet. Samtidigt är det inte alls nödvändigt för honom att stoppa varje kollega som han möter och "förklara" planen för den kommande operationen. För honom kommer det att göras av en speciell "rekryteringsferomon", som han börjar släppa ut istället för den vanliga feromonen. Scoutens spår blir nu en signal för mobilisering - myran som snubblar på en sådan väg överger omedelbart alla sina affärer och uppför sig så här,som om han hade upptäckt det mest värdefulla bytet och i sin tur markerar vägen med "rekryteringsferomonen". Och eftersom myravägarna är otroligt trassliga, förr än du läser denna förklaring, kommer tusentals myror att gå med i armén.
Ibland, som ett resultat av en sådan blind kemisk mobilisering, är armén överdimensionerad. Myrorna som lämnats utanför arbetet bildar en reserv, som kramar sig nära platsen för strid eller rån, redo att komma till räddningen eller vara i vingarna - i fall av rika troféer. Om raidet avslutas utan reservens hjälp sprider myrorna inte för den rutinmässiga sökningen efter ny mat, men med oförbrukad iver rusar de i en kolonn efter bytet som är värd en kollektiv attack.
Viktigast är att "rekryteringsferomonen" är mindre stabil än den som används för att markera vanliga speiderfält. Ja, han behövs inte länge, annars, efter att ha organiserat en snabb attack, efter det kommer han helt enkelt att skicka nya "rekryter", som de säger, vinkar nävarna efter en kamp.
Men trots en så effektiv mobiliseringsmekanism är inte myror alltid lika lyckliga som under den beskrivna nattaviken i Mojaveöknen. Ibland slutar deras fora på ingenting. När allt kommer omkring är offren, så att säga, inte en jävel: inte alla panik och fega springer undan, många arter av hårt arbetande myror har lyckats i försvarskonsten.
Myrar i ökenreamer, till exempel, fyller ingången till myren med småsten på natten. Andra typer av skördar är mer arroganta - ingången lämnas öppen, även om de inte arbetar utanför myren på natten, och de fyller den bara när fienden närmar sig. Det finns skördar som naturen inte har berövat sin storlek och är väl beväpnad. De muras inte alls från aggressorn, utan modigt motstånd. På natten lägger de ett dussin eller två patruller vid ingången, som, i händelse av fara, kallar hundratals soldater som djärvt går in i strid. Vissa försvarare försvinner - nya dyker upp. Och så ibland tills morgonen, när de första solstrålarna lyser upp tusentals bitna och halshugga lik av försvarare och angripare, som täcker utrymmet framför myren. Och honungsamlande myror använder också kemiska vapen: efter att ha bitit en fiende, injicerar de förstörande syra i hans sår. De där,de med svagare käkar fly.
Forskare genomförde tre experiment i en myrkamp av kamponotus som skapades i laboratoriet. De släpper ut en strövad myra, femtio strejkande och slutligen hundra trämaskar (lika lugna som campotus, men tävlar med dem om att samla in mat, vilket ibland orsakar slagsmål) nära myren. Kamponotus reagerade lika våldsamt på utseendet på en vandrande myr som på utseendet på femtio: de inledde en organiserad evakuering av hela familjens ägodelar - ägg, larver, valpar. De visste att en rovande myra inte finns - den kommer att leda tusentals. Och ägarna till myren reagerade inte på trämaskar. Mekanismen som eliminerar falsk panik och gör att du kan skilja roaming marauders från alla andra fungerar korrekt. Evakuering bör bara vara en sista utväg - det betyder ju att man går ut i ett öppet utrymme, vilket är osäkert:medan du bär dina fötter bort från de härliga raidersna, kommer du bara att stöta på ett annat problem med alla avkommor och livmodern. Du vet aldrig vem som älskar att äta på myra - ormar och skorpioner och vargspindlar!
När det gäller organisation är alla överlägsna feidolmyror. Vid den första larmsignalen förbereder de bara familjen goda för borttagning: larver och valpar förs till utgången och endast en liten del till ytan. Den allmänna flygningen börjar inte förrän en ny bekräftelse av faran, som i hopp om ett mirakel: tänk om den spion som "upptäckte" deras myrstock i samma ögonblick pekades av en fågel eller slickades av en groda?
Evakuering är full av en annan fara: rånare stannar ofta över en natt i ett plyndrat myrbröd. Nästa natt kommer de säkert att gå vidare, men vart ska ägarna åka fram till dess? I skogen, vid bergssluttningarna, sitter flyktingar under fallna löv eller stora stenar. Men hur är det med feydolmyrorna som lever i öknen? Inga löv, inga stenar och att stanna på dagen i solens direkta strålar är säker död! Feydole drar ut fem eller sex bostäder samtidigt inom en radie av flera meter. I larm sprids de för att skona myror och efter en dag eller två samlas de i en av dem. Det fortfarande oförklarliga semi-nomadiska levnadssättet för dessa myror är förknippat med överflödet av bostäder. Ungefär en gång i veckan flyttar hela familjen till en ny myrta, vilket man inte kan förutsäga i förväg. Varför så riskabla och besvärliga "flyttningar?" Burk,för att öva evakueringstekniker? Eller ett försök att förvirra fiendens speider? För dyrt för träning. För bedrägeri - naiv.
Detta är inte det enda mysteriet i myrkrigens strategi och taktik. Myra militärkonstens hemligheter är fortfarande att upptäcka och upptäcka. Och i de myror som är speciellt skapade på laboratoriet och under naturliga förhållanden böjer forskaren-myrmekologen tålamod med lampan och observerar de ohörliga nattkrigen.