Nyfödda barn avbildas ofta tillsammans med en långbensad, skarpfågel som kallas stork. Bilden av denna fågel - vanligtvis med en knöl som dinglar i näbben - har blivit så vana vid spädbarn att vi redan tar för givet närvaron av den allestädes närvarande stork på gratulationskort, reglage och blöjor.
Men vad ligger bakom denna sammanslutning av storkar med barn?
Ursprunget till denna myt, som alla andra, är svårt att spåra, särskilt eftersom den sträcker sig över hela världen och förekommer i folklore i Europa, Amerika, Nordafrika och Mellanöstern.
”Dessa stora och vita fåglar är förknippade med renlighet, deras bon är stora, märkbara och ligger nära mänsklig bebyggelse. Föräldrarnas beteende hos dessa fåglar är välkända för människor, förklarar Rachel Warren Chadd, medförfattare av fåglar: myter, traditioner och legender.
Många populära källor tillskriver denna myts ursprung till antika Grekland och berättelsen om den hämndliga gudinnan Hera. Enligt legenden avundade Hera den vackra prinsessan Antigone och förvandlade henne till en stork. Heartbroken Antigone bestämde sig för att fånga sitt barn från Heras händer, och grekerna skildrade en fågel med ett barn i näbben.
Men när han forskade för sin bok, upptäckte Warren Chedd att i den första versionen av myten är den bortförande fågeln en kran, inte en stork. "Det är svårt att avgöra vilken speciell fågel som är förknippad med antik myt, eftersom det ofta var förvirring mellan stork, kran och häger," säger Warren Chedd. Samma historia är med den egyptiska mytologin: storkar förknippas med den med världens födelse. Historiskt sett var denna legendariska fågel en häger, men lite fantasi kunde senare förvandla den till en stork.
Kampanjvideo:
Paul Quinn, professor i engelsk litteratur vid University of Chichester i Storbritannien och redaktör för en forskningsdagbok om folklore och sagor, föreslog att kopplingen mellan storkar och spädbarn kan ha varit förankrad på grund av sådan artförvirring.”Det verkar för mig att storkens relation med spädbarn är resultatet av förvirring mellan stork-pelikan,” säger han. Enligt honom förknippas den europeiska medeltida litteraturen den stora vita pelikan med katolisismen, väckelsen och uppfostran av barn. Någonstans på vägen ersattes denna fågel med en stork.
Migration som varar i 9 månader
Oavsett ursprunget till denna myt, tenderar historiker att enas om att idén om en stork som bär ett barn är starkt förankrad i Nordeuropa, särskilt i Tyskland och Norge. Under den hedniska eran, som varade till åtminstone medeltiden, gifta sig par vanligtvis runt sommarsolståndet, eftersom sommaren var förknippad med fertilitet. Samtidigt började storkar migrera söderut, flyga genom Europa till Afrika och återvände under våren, bara 9 månader senare.
”Storkarna migrerade och återvände sedan till kläckning på våren, precis som många barn föddes,” säger Warren Chedd. Så storkar blev förklaringar av nytt liv, vilket gav upphov till den bisarra tanken att de föra barn till människor.
Med tiden utvecklades berättelsen och blev mer komplex. I nordisk mytologi har storkar kommit att symbolisera familjevärden och renhet. Detta baserades på en obekräftad tro att dessa fåglar är monogama. I Nederländerna, Tyskland och Östeuropa tros stork som bo på taket i ett hus ge lycka och sannolikheten för att få ett barn.
På 1800-talet populariserades myten av Hans Christian Andersen i sin version av berättelsen som kallas The Storks. I den här berättelsen tog fåglar sovande barn från dammar och sjöar och förde dem till värdiga familjer. Men sagan hade också en mörk sida: dysfunktionella familjer fick ett dött barn som straff från stork.
Sagan lärde barn en moralisk lektion och bildade också en ny tradition av barns sagor - specifik litteratur för barn, ofta lärorika eller religiösa.
I viktorianska England blev denna berättelse särskilt värdefull som ett sätt att dölja verkligheten: kön och förlossning.
Att prata om att få ett barn idag kanske inte orsakar så skam, men vi håller oss fortfarande fast vid storkmyten och framhäver denna graciösa fågel och dess centrala roll i familjelivet. "Folk älskar sagor," säger Warren Chedd. Vår passion för att humanisera djur har gjort babystorkmyten till en av de mest bestående. I bred mening är det baserat på fågels beteende, men tar också sina rötter från mänskliga hopp och rädsla.
Olga_Vesna