Hudfärg är mycket svårare att bestämma än man tidigare trodde, och det kan bero på ett annat antal olika gener för olika människor, som inte alla är kända.
För studien av Alicia Martin från Harvard University valdes cirka 400 representanter för Khoisan-folken. Dessa inhemska invånare i Afrika, Hottentots och Bushmen, lämnade aldrig kontinenten, blandade sig inte med andra Homo och finns fortfarande i isolering. Detta gör dem till ett populärt objekt inom lingvistik, antropologi och genetik. Under ungefär sju år utförde Alicia Martin och hennes kollegor undersökningar, samlade prover för DNA-analys, mätte höjd, vikt och noggrant bedömde hudpigmentering med hjälp av en OTDR.
Trots den etablerade stereotypen är mångfalden av nyanser bland Afrikas folk mycket högre än i Eurasien. Deras DNA jämfördes med data från mer än 5 000 människor från andra kontinenter. Analysen visade att hudfärg är nästan 100 procent ärftlig, men de arvsmekanismerna för denna arv är förvånansvärt komplexa och beror på ett särskilt folk och en person. Forskare skriver om detta i en artikel publicerad av tidskriften Cell. De identifierade också flera nya gener som bestämmer hudfärg. "Vissa av generna är redan kända för att vara involverade i utvecklingen av hudpigmentering, men det finns många som fortfarande är okända," säger Alicia Martin.
Hos afrikaner bestäms pigmentering av ett mycket större antal gener än hos européer. Hittills har forskare inte gett dem tillräckligt uppmärksamhet, varför hela komplexiteten med att ärva hudfärg har försvunnit från sikte. Till exempel tros det att hudpigmentering bestäms av riktningsvalsmekanismer, som förändras i en viss riktning över tid - det vill säga att man blir generellt lättare när man går från ekvatorn till polerna. Khoisan-folket är emellertid cirka 50 procent lättare än andra lokala stammar, och när de rör sig mot ekvatorn blir deras pigmentering bara mer mångsidig, inklusive genetiskt.
Sergey Vasiliev