Forskare tror att livets närvaro kan påverka planetens rotationshastighet runt sin egen axel.
För närvarande roterar jorden runt sin egen axel med en period på 24 timmar, men tidigare roterade vår planet med en period på bara 2-3 timmar. Med tiden minskade planetens rotation på grund av den så kallade "tidvattensbromsningen" orsakad av tyngdkraften från månen och solen. Enligt forskare under ledning av Caleb Scharf, chef för avdelningen för astrobiologi vid Columbia University, USA, kan dock planetens atmosfär delvis kompensera för denna gravitationseffekt, som bromsar rotationen.
Under påverkan av solstrålning på jordens dagssida värms atmosfären upp och blir mindre tät, medan på natten, den kalla sidan av planeten, ökar atmosfärens densitet. Detta skapar en "spak" för gravitationsåtgärder, tack vare vilken, enligt Scharf och hans kollegor, bromsningen av jordens rotation genom månens tyngd saknar.
Sammansättningen av en planetens atmosfär kan påverka hastigheten med vilken den värms upp och svalnar. Till exempel absorberar ozon, som genereras från syre genom ultraviolett strålning, solljus bra och hjälper till att "värma upp planeten". Därför kan det syre som frigörs av hypotetiska livsformer som bor i exoplaneten omvandlas till ozon, vilket, genom att förändra läget för uppvärmning av planetens atmosfär av moderstjärnan, därigenom kommer att påverka planetens rotationshastighet, något som påskyndar sin rotation runt sin egen axel, föreslår Caleb.
Studien publicerades i tidskriften Astrobiology.