Aralhavet ligger i Centralasien och är inte ett hav utan en enorm stängd sjö. Denna slutsats nåddes av en grupp ryska och amerikanska forskare som har forskat i Aral Sea sedan 2008.
Forskning genomfördes under regi av Institute of Geology and Mineralogy uppkallad efter MOT. Sobolev SB RAS och University of Arizona sedan 2008. Delårsresultaten publicerades 2014 i Gondwana Research, med den senaste publikationen i Quaternary Science Reviews.
Under arbetet borrade geologer ett antal brunnar där hela lagret av sjösediment exponerades. Litologin (sammansättningen av sedimenten) och mikrofauna (små och mikroskopiska vattenlevande organismer med kalciumkarbonatskal - ostracods och foraminifera) studerades.
Detta gjorde det möjligt att dra slutsatsen att Aralhavet - i storlek före 1970-talet - dök upp för cirka 17,6 tusen år sedan. Dessutom började själva processen med dess utseende tidigare - för 18-23 tusen år sedan, när glaciärerna i Pamirs och Tien Shan började smälta. Vattnet gick ned genom floderna Amu-Darya och Syr-Darya och började gradvis fylla bassängen, i vilket Aral Sea uppträdde som ett resultat.
Den tidigaste fasen av utvecklingen av Aralhavet (för 17,6-15,3 tusen år sedan) kännetecknades av ett konstant och rikligt flöde av flodvatten till sjöbassängen. För cirka 15,3-14 tusen år sedan ökade salthalten i vattenmassan avsevärt på grund av en minskning av mängden flodvatten; toppen av salinisering sjönk för 14,5-14 tusen år sedan. Och för cirka 14-13 tusen år sedan blev sjöns vatten något svagt salt.
Sedan 1970-talet började Aralhavet krympa i storlek, och processen har blivit verkligt katastrofal. Forskning om orsakerna till vad som händer har pågått i många år, men det finns fortfarande inget exakt och entydigt svar.