Asteroider och kometer har visat sig vara mycket viktigare leverantörer av organiska molekyler till Mars än väntat.
Fram till nu har astronomer antagit att organiskt material på Mars huvudsakligen kommer från dammpartiklar från rymden. Nu visar datorsimuleringar av ett internationellt team av forskare under ledning av holländska astronomer att en tredjedel av materialet kommer från asteroider och kometer. Slutsatserna accepterades för publicering i den vetenskapliga tidskriften Icarus.
2015 upptäckte Curiosity rover resterna av organiska molekyler. Forskare undrade hur dessa organiska produkter hamnade på Mars. Den rådande teorin var att molekylerna är bundna till interplanetära dammpartiklar. Dessa partiklar finns överallt. Till exempel på jorden ser vi dammpartiklar när de kommer in i vår atmosfär och orsakar en "dusch av stjärnor."
Ett internationellt team av forskare ifrågasatte integriteten i denna teori. Forskare har föreslagit att vissa organiska molekyler kan ha levererats av asteroider och kometer. För att undersöka hypotesen byggde de en datormodell av solsystemet som innehåller hundratusentals asteroider och kometer. De använde sedan Peregrine, en superdator från University of Groningen i Nederländerna, för att köra modellen på några veckor.
Beräkningar visar att 192 ton kol hamnar på Mars varje år. Detta jämförs med 8 lastbilar. Cirka 129 ton (67%) kol kommer från interplanetära dammpartiklar. Men asteroider levererar också ytterligare 50 ton (26%), och kometer tillför cirka 13 ton (7%) organiskt material.
Baserat på studien anser astronomer att nuvarande och framtida roveruppdrag bör noggrant studera påverkanskratrar på den Martiska ytan, eftersom betydande mängder organiskt material kan hittas på dessa platser.
Dessutom har arbetet konsekvenser för sökandet efter liv på exoplaneter. Ekaterina Frantseva, som ledde studien, förklarar:”Tillsammans med andra stjärnor finns det också exoasteroider och exo-kometer som vatten exoplaneterar med kol. Om det också finns vatten, kommer du att ha alla ingredienser för livet."
Teamet fokuserar nu på planeten Merkurius, där vattnet hittades. De vill uppskatta hur mycket vatten som kunde ha förts till Merkurius av asteroider och kometer. Därefter planerar de att utvidga sin forskning till planetariska system runt andra stjärnor.
Kampanjvideo: