Människokroppen är bebodd av ett yrande antal mikroorganismer - flera hundra biljoner. Detta är ungefär samma som hans egna celler. Trots utvecklingen av mikrobiologi och uppkomsten av nya visualiseringsmetoder är forskare idag inte medvetna om alla mikrober som anser människor vara deras "hem".
För att vara exakt har mindre än 1% av mikroorganismerna hittills studerats som samexisterar - fredligt eller fientligt - med människor. Denna slutsats gjordes av specialister från Stanford University som studerade fragment av mänskligt DNA.
Upptäckten, som ofta är fallet, gjordes av en slump. Ursprungligen letade forskare efter icke-invasiva metoder för att avgöra om en persons kropp skulle avvisa det transplanterade organet eller ta det för sig. Detta kräver vanligtvis en biopsi, men experter tror att den kan ersättas med ett enkelt blodprov. I ett prov räcker det att analysera cellfritt DNA såväl som DNA-fragment, där DNA fritt cirkulerar i blodplasma. Förutom patientens DNA måste dessa prover innehålla DNA-fragment från organdonatorn, samt en omfattande översikt över bakterier, virus och andra mikrober som utgör den mänskliga mikrobiota.
I flera sådana studier samlade forskare blodprover från 156 patienter som var på väg att få en hjärta-, lung- eller benmärgstransplantation. Bland dem fanns 32 gravida kvinnor, konstaterar författarna (detta är viktigt, eftersom graviditet förändrar immunsystemet). Resultaten från dessa studier föreslog påvisbara förändringar i mikrobiota hos personer med nedsatt immunförsvar.
Men experter märkte en konstighet: 99% av alla fragment av omänskligt DNA, de kunde helt enkelt inte matcha med något prov från de genetiska databaserna.
När de började kategorisera det oidentifierade DNA visade det sig att den stora majoriteten av fragmenten tillhörde en typ som kallas proteobacteria. Det inkluderar, bland många andra arter, patogener, varav de mest kända är Escherichia coli och Salmonella.
Bland virusen bestod den största gruppen av TTV-virus (transfuserade), som ofta finns hos immunkomprometterade patienter.
"Vi har fördubblat antalet kända virus i den här familjen tack vare detta arbete," säger huvudförfattaren Stephen Quake. Ännu viktigare upptäckte hans kollegor en helt ny grupp av TTV-virus.
Kampanjvideo:
Låt oss förklara att patogener av denna typ är indelade i flera grupper: vissa smittar människor, de andra hos djur. Många av de virus som forskarna hittade, även om de tillhörde TTV-klassen, passade dock inte in i någon av dessa grupper.
"Vi har hittat en helt ny typ av virus som infekterar människor som är närmare egenskaperna till virus som infekterar djur," förklarade Quake.
Enligt hans åsikt kan upptäckten av ett stort antal okända virus knappast kallas överraskande. Faktum är att forskare i studien av mikrobiota huvudsakligen fokuserar på endast ett specifikt organ i människokroppen - hud, tarmar och så vidare. Dessutom, när en ny mikroorganism upptäcks, riktas all uppmärksamhet åt den, och miljarder av resten förblir obemärkt, argumenterar forskaren.
Hans team kommer att fortsätta att studera den mänskliga mikrobiota och klassificera olika typer av oidentifierade mikroorganismer. Bland de viktigaste målen är sökandet efter patogener som potentiellt kan provocera globala pandemier. Att studera sådana virus hjälper läkarna att kontrollera situationen och vara förberedda på även de minsta infektionsutbrotten.
Dessutom planerar forskare att studera mikrobiota hos djur med samma princip för att identifiera farliga virus som kan överföras till människor. Det är troligt att om sådant arbete hade utförts tidigare skulle utbrott av fågel- och svininfluensa ha undvikits.
Amerikanska forskares vetenskapliga arbete publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Tidigare, minns vi, förklarade forskare varför virus och bakterier är synd på kvinnor och inte uppskattar män alls. Dessutom är det bakterier och virus som hjälper en person att välja en kompis för livet.
