Antalet neolitiska monument som redan upptäckts och upptäckts på Orknneyöarna (liksom deras kvalitet) ger oss tillräckligt med anledning att tro att de skotska utkanten vid den tiden var centrum för den nordeuropeiska civilisationen och drivkraften bakom dess utveckling.
En BBC Travel-korrespondent åkte till öarna för att känna kraften på denna långbebodda plats och, efter att ha berört dess historia, för att bättre förstå hur våra avlägsna förfäder levde.
När ägarna till Brodgar-gården 2003 hittade en stor sten med hack i sitt plogade fält, insåg de omedelbart att detta inte var en vanlig naturlig stenblock - någon hade arbetat med den för att göra det till en artefakt.
Och de skulle inte bli överraskade alls om det visade sig att den här bodde för flera tusen år sedan - trots allt hände det i Skottland på Orkney skärgården, där förhistoriska monument inte alls är en sällsynthet.
Men ändå, under det året, kunde ingen ha föreställt sig att stenen som fanns i fältet var en föregångare av vilken underbar upptäckt.
"Jag tror inte att någon kunde ha gissat [då] vad detta fynd skulle vara", säger Nick Card, expeditionschefens arkeolog (utgrävning av ett neolitiskt tempelkomplex på Brodgar sedan 2004 - Ed.). "Det förändrar vår förståelse av den tidiga mänskliga historien."
Brodgar Farm, allmänt känt för artefakten som startade denna utgrävning, ligger på fastlandet, den största i skärgården, 30 mil utanför Skottlands norra kust.
Och själva utgrävningen ligger på ismusen mellan sjöarna Harrey och Stennes, mitt i en guldgruva som har utarbetat sin resurs.
Kampanjvideo:
(Som det visade sig under arkeologiskt arbete, på detta territorium, känt som Cape Brodgar, för cirka 5 tusen år sedan, började byggandet av ett unikt arkitektoniskt komplex, vars komplexa organisation antyder att periferin av de brittiska öarna under den nya stenåldern var ett centrum för kultur och avancerad teknik. - översättarens anteckning.]
Brodgars ring uppfördes ungefär samma tid som Stonehenge, det vill säga för cirka 4,5 tusen år sedan.
Det finns två stora megalitiska strukturer nära den nya utgrävningsplatsen. En halv mil nordväst ligger stencirkeln (eller cromlech) "Ring of Brodgar", byggd ungefär samtidigt som den berömda Stonehenge, det vill säga 4,5 tusen år sedan. På andra sidan, en kvarts mil från udden, ligger Stennes-megaliterna, ett monument som är två århundraden äldre.
Och lite längre, cirka en och en halv mil, hittar du Barnhouse (en bosättning grundad för 5 100 år sedan); kål Meishau (en konstgjord struktur i form av en hög med stenar, ofta konisk i form - översättarens anmärkning).
Meishow är det mest intressanta exemplet på förhistoriska begravningskamrar av denna typ i hela nordvästra Europa, byggda för cirka 5 tusen år sedan och glömda tills vikingarna öppnade det 1153, och när de lämnade, lämnade sina runinskrifter på väggarna.
Och det är för att inte nämna mer än ett dussin andra förhistoriska högar och megaliter i form av vertikalt stående stenar och stenplattor. (Innan upptäckten 2003 på Brodgar-gården fanns det redan två gamla menhir i trädgården).
Alla dessa monument ligger bara fem mil från den bäst bevarade förhistoriska bosättningen i norra Europa, Skara Bray.
Den neolitiska bosättningen Skara Brae, som dök upp på fastlandet för 5 tusen år sedan, är en av de bäst bevarade förhistoriska i nordvästra Europa.
Jag reste till de avskilda skotska öarna som är rika på neolitiska arv med hopp om att återställa min inre koppling till mänsklighetens gamla förflutna.
Många letar efter en sådan möjlighet i Wiltshire i sydvästra England, där Stonehenge ligger, men få finner det där - främst på grund av det stora antalet turister som besöker detta superpopulära monument (1,3 miljoner människor årligen).
På fastlandet, bortsett från massturistvägarna, resonerade jag den som känner att han har en mycket bättre chans att uppleva andlig förening med våra avlägsna förfäder.
Det visade sig att de mest intressanta arkeologiska utgrävningarna i norra Europa nu äger rum här.
En ny utgrävning i Cape Brodgar, på platsen för ett komplext arkitektoniskt komplex från den neolitiska eran, lika stor som fyra fält för att spela amerikansk fotboll, förändrar avsevärt vår förståelse för de människor som bodde här för mer än 5 tusen år sedan.
Inskriptionen på surfplattan: * Denna promenad tar dig för 5 tusen år sedan *.
Men för att uppskatta detta komplex är det också viktigt att se Ring of Brodgar - en megalitisk cirkel bestående av 26 stenar placerade vertikalt (ursprungligen fanns det 60).
Det antas att det ursprungligen fanns en koppling mellan de två objekten.
Så, på en förblindande solig augusti dag, gick jag ombord på en öppen toppbuss under de fem milen från Stromness till Brodgar.
Och sedan klättrade jag och några av mina kollegor med bussar uppför backen. Och vid någon punkt av denna uppstigning dök plötsligt en underbar struktur upp för våra ögon: en bred stenring inramad av lila kedjor av vild ljung krönade kullen som en kunglig krona.
Det är viktigt att förstå att detta magnifika monument är en produkt av hårt arbete, vilket också är ett rejält exempel på mänsklig uppfinningsrikedom och samarbete.
För att bygga en så stor cromlech med en bredd på 104 meter, måste de fyra meter stora plattorna som utgör den tas med från stenbrott som ligger tio mil bort (och det första hjulet dök upp förresten först på 1100 f. Kr., d.v.s. 600 år senare).
Vallgraven som omger Ring of Brodgar, tre meter djup och nio meter bred, grävdes in i den klippiga berget utan att använda metallverktyg.
The Moat of Brodgar's Ring grävs i stenig sten till ett djup av tre meter; dess bredd är nio meter.
Vävgraven och den förment befintliga jordvärlden runt ringen ger forskare anledning att betrakta detta megalitiska monument som en "henge" (en typ av förhistorisk arkitektonisk struktur, som är ett cirkulärt eller elliptiskt område med en vall och en dike; termen används främst på monument som ligger på de brittiska öarna - ca. översättare).
Ringens totala diameter är 130 meter - ungefär samma som London Eye.
Om vi jämför Ring of Brodgar med andra megalitiska strukturer i Storbritannien, är den i storlek bara andra än Avebury och Stanton Drew, men överträffar Stonehenge.
Enligt experternas beräkningar tog det 80 tusen arbetstimmar att bygga en vallgrav runt Ringen (dvs 100 personer var tvungna att arbeta 80 dagar, 10 timmar om dagen - översättarens anteckning).
Det ursprungliga syftet med Ring of Brodgar är fortfarande okänt för oss.
Under många år var det inte ens klart varför den, till skillnad från Stennes-megaliterna, inte har en ingång, utan två, och varför vägen går från en till en annan.
Tack vare nya utgrävningar vid Cape Brodgar, uppstod en teori enligt vilken en av passagerna fungerade som en utgång, och från den sträckte sig spåret längre, till templet som ligger på ett avstånd av en halv mil härifrån, som förbinder den och ringen inte bara geografiskt utan också funktionellt.
Arkeologer på Cape Brodgar på den sista dagen av 2015-utgrävningssäsongen.
På Cape Brodgar tillbringar arkeologer åtta veckor varje sommar; dagen för min ankomst var den sista i säsongen 2015.
Utgrävningen såg ut som en helt modern byggarbetsplats, där flera stora stenbyggnader byggdes med den torra murmetoden, det vill säga utan användning av cementmurbruk.
Och det byggdes med utmärkt kvalitet, jag måste säga. Vid en av konstruktionerna nådde väggarna fyra meter bredd och de intilliggande konvernerade med varandra exakt i vinklar.
Varje sten, även om den var annorlunda än de andra i form, anpassades perfekt till nästa.
Trots deras ålder på 5 tusen år ser väggarna i stenbyggnader i Cape Brodgar ut som om de byggdes idag.
Men i verkligheten byggdes förstås inte föremålet som jag observerade, utan grävdes ut. Och det byggdes - oavsett hur svårt det är att tro - för fem och ett halvt tusen år sedan, även före uppkomsten av murbruk och gips, i en tid då det inte fanns några nivåer för att rikta in och överföra axlar, fanns det inte ett spår av metall, inga hjul, inga konstruktionshjälmar.
Arkeologer har länge gissat att folket i den neolitiska eran inte levde i en så karikerad värld som skaparna av den amerikanska animerade serien "The Flintstones" uppfann för dem.
Ta till exempel bosättningen Skara Bray, som uppstod för 5 tusen år sedan. Husens väggar gjordes i två lager - särskilt för värmeisolering.
Inuti fanns olika möbler, inklusive inbyggda garderober och stenbäddar, som måste ha täckts med djurskinn och gräs för värme och mjukhet.
I Skara Brae var hus termiskt isolerade, möblerade och till och med hade en toalett.
Och i en sådan bostad har arkeologer hittat en toalett, som nu anses vara det första provet av ett badrum som hittades i Storbritannien.
”De skilde sig inte så mycket från oss; var så uppfinningsrika som vi är, och i vissa avseenden ännu mer uppfinningsrika, säger Nick Card, chef för utgrävningen på Cape Brodgar. - De flesta människor, som tänker på stenåldern (till och med den nya stenåldern) och uppkomsten av jordbruk, föreställer sig ett ganska primitivt sätt att leva. Men enligt min mening var det neolitiska samhället inte mycket mindre dynamiskt och komplext arrangerat än vårt nuvarande samhälle.
Tempelkomplexet vid Cape Brodgar förstärker endast detta påstående. I storlek och komplexitet överträffar den alla neolitiska monument som hittills hittats i Europa.
Huvudbyggnaden, smeknamnet "katedralen" av arkeologer, täckte en total yta på 465 kvadratmeter, inklusive gården framför ingången. Kapen var omgiven av en stenmur över 365 m lång.
Och alla dessa strukturer var inte gjorda av plattor som på något sätt kastades över varandra, utan byggdes noggrant enligt ett förprojekt.
”Dessa byggnader är inte bara konstruktioner. Det här är arkitektoniska strukturer, säger Nick Card.
Ett av husen i Skara Brae, med stengarderob och sängar.
Brodgar-tempelkomplexet ändrar dock vår förståelse för den nya stenåldern inte bara på grund av dess storlek och hur den utformades.
Fram till nyligen ansågs det allra första kaklade taket som uppträdde i Europa vara taket i en byggnad från 1200-talet i det moderna Wales. Men i Brodgar's hus, visar det sig, taken var också kaklade!
Dessutom upptäcktes de äldsta målade väggarna i norra Europa och de första exemplen på målad keramik med skuren ornament på svart, röd och vit bakgrund på Cape Brodgar.
Totalt hittades cirka 700 prover av neolitisk konst här - mer än i resten av Storbritannien.
Fastlands rika materialkultur betyder dock inte att den var permanent bebodd.
Under 1300 år har människor dykt upp på ön då och då. Och omkring 2300 e. Kr., när livet redan dör ut här, läggs benen på 400 boskap på Cape Brodgar - resten kanske från en mycket stor fest (med tanke på att en ko kunde föda cirka 200 personer).
Bland Stalts megaliter, vars ålder är 4.700 år, är moderna kor mycket förtjust i betesmark.
Även om det fortfarande är ett mysterium varför människor beslutade att lämna fastlandet för att leta efter andra livsmiljöer, fick resterna av den avskedsbanketten, liksom alla andra fynd (och hur strukturerna utformades), att arkeologer trodde att syftet med det arkitektoniska komplexet vid Kap Brodgar var främst ritual och pilgrimer kom hit långt ifrån.
Organisationen och samarbetet var uppenbarligen enorm. Föreställ dig hur mycket ansträngning som krävs för en modern person att ordna en bankett för minst 200 personer.
Multiplicera nu detta antal gäster många gånger och glöm inte att subtrahera de möjligheter som dagens kommunikationsmedel ger oss - att ringa via telefon, skriva ett e-postmeddelande eller åtminstone ett vanligt brev …
Därför förändrar det arkitektoniska komplexet vid Cape Brodgar radikalt vår vanliga uppfattning, inte bara byggarna av den neolitiska eran, utan också om den tidens civilisation i allmänhet.
Han lägger också bevis på en hypotes om att om det bekräftas kan vara det mest häpnadsväckande teoretiska resultatet av utgrävningsarbetet.
Och det består i det faktum att detta hörn av Skottland under den nya stenåldern inte bara var ett av Storbritanniens innovativa centra, utan kanske det viktigaste eller till och med det enda sådana centrumet.
Orkney skärgården anses nu vara periferin och var en gång en av de viktigaste centra i norra Europa.
Idag innebär det avlägsna geografiska läget på de 70 öarna i Orkney skärgården att de flesta resenärer helt enkelt ignorerar det, och bara de som känner och älskar den forntida historien kommer hit.
Men en gång var det just den här platsen som gjorde det till en civilisationell vägkorsning.
Öarna låg på norra havsrutten (dvs. vägen över Nordsjön - översättarens anmärkning), längs vilken förhistoriska människor flyttade från norra Europa till de brittiska öarna och tillbaka.
Arkeologer vet redan till exempel att i Orkney uppfanns ristade keramiker för 5100-5300 år sedan. Och denna uppfinning utvecklades därefter vidare i andra delar av Storbritannien.
Stående mitt i en utgrävning vid Cape Brodgar och titta på arkeologer borsta av lager av artefakter extraherade från marken med en borste, och guider demonstrerar fynd för förtrollade turister, jag kom ihåg hur jag förväntade mig på vägen till Orkney att den avlägsna ensamheten i detta avlägsna land skulle hjälpa mig att stämma in på ett meditativt sätt.
Men även nu är livet här, det visar sig, i full gång. Så istället för att lugna mig kände jag plötsligt en kraftig kraftig kraftig energi - något som vi vanligtvis känner när vi möter en stark anda eller befinner oss på en verklig plats med makt …
Amanda Ruggeri
