Detta mysterium spökade paleontologer i 150 år. Något som heter Prototaxites kunde inte tillförlitligt hänföras inte bara till en familj eller släkt utan till något biologiskt rike. Först under våra dagar har analysen av fossiler gjort det möjligt, verkar det, att bestämma detsamma med denna gigantiska skapelse av den forntida jorden, som dock inte har upphört att vara oerhört fantastisk
Prototaxites historia är ett bra exempel på vad du ska se och förstå - vad du ser, som de säger, är två stora skillnader. Den amerikanska forskaren JW Dawson, som först beskrev denna mystiska varelse (1859), trodde att det här är fossil av ruttet trä, på något sätt relaterat till de nuvarande barnarna (Taxus), och därför gav dem namnet Prototaxites. Först före de riktiga barnarna var denna varelse "stampande och stampande", eftersom prototaxiter var utbredd, men över hela jorden, men bara för 420-350 miljoner år sedan.
I slutet av 1800-talet började forskare att tänka att det var en tång, närmare bestämt, en brun tång, och denna åsikt stärktes, under lång tid att komma in i uppslagsverk och läroböcker. Även om det är svårt att föreställa sig något som en alger (eller en koloni av alger?), Som har vuxit i form av en "bagageutrymme" på sex eller ibland nio meter hög.
Men vad ska jag göra? De fossilskärningar som envis "inte ville" likna trädskärningar, och de såg verkligen inte ut som en växt. Ringar på sektioner observeras förresten där, men det är inte årliga trädringar.
Förresten, Prototaxites var den största organismen på land vid den tiden: ryggradsdjur började precis dyka upp, så vinglösa insekter, tusenbein och maskar kröp runt den konstiga höga "pelaren".
De allra första kärlväxterna, de avlägsna förfäderna till barrträd och ormbunkar, även om de dök upp 40 miljoner år tidigare, ändå, vid den tidpunkt då Prototaxiter bosatte sig på jorden (i den tidiga Devonian), steg de fortfarande inte över en meter.
Förresten, ungefär storleken. I Saudiarabien har ett 5,3 meter långt prov av prototaxiter hittats som har en diameter på 1,37 meter vid basen och 1,02 meter i den andra änden. I New York State grävde de upp en bagage som var 8,83 meter lång med en diameter på 34 centimeter i ena änden och 21 centimeter i den andra. Dawson beskrev själv ett exempel från Kanada - 2,13 meter långt och en maximal diameter på 91 centimeter.
Det är också viktigt att notera om prototaxiternas struktur. Det har inte den typen av celler som växter gör. Men det finns mycket tunna kapillärer (rör) med en diameter på 2 till 50 mikrometer.
Kampanjvideo:
Numera har forskare, baserat på resultaten från många års forskning från denna representant för den forntida levande världen, lagt fram nya versioner. Vissa experter, med början med Francis Hueber från American National Museum of Natural History (Smithsonian Institution, National Museum of Natural History), har haft en tendens att tro att Prototaxites är en fruktande kropp av en enorm svamp; andra menar att det är en enorm lav. Den sista versionen, med sina argument, lades fram av Marc-André Selosse från University of Montpellier (Université de Montpellier II).
En av de brinnande anhängarna av svampversionen är Charles Kevin Boyce, nu vid University of Chicago. Han publicerade flera verk ägnade åt den detaljerade studien av prototaxiter (här, till exempel, en kort beskrivning av ett av dem).
Boyce upphör aldrig att bli förvånad över denna varelse. "Oavsett vilka argument du framför, det visar sig fortfarande vara något galet," säger forskaren.”En svamp som är 20 meter lång är meningsfull. Ingen tang kommer att ge dig 20 fot höjd. Men här är det - fossil - framför oss."
Nyligen avslutade Francis Huber ett titaniskt verk: han samlade många kopior av prototaxiter från olika länder och gjorde hundratals av de finaste skärningarna, efter att ha slutfört tusentals av sina fotografier. Analys av den inre strukturen visade att det är en svamp. Men forskaren blev besviken över att han inte kunde hitta karakteristiska reproduktionsstrukturer som tydligt skulle indikera för alla att de säger att det verkligen är en svamp (som gav förtroende för Hubers motståndare från "lägret av lavar").
Det sista (i tid, men verkligen inte det sista i prototaxiternas historia) bevis på svampens essens i en konstig organisme från Devonperioden är en artikel av Huber, Beuys och deras kollegor i tidskriften Geology.
Författarna till det nya arbetet analyserade förhållandet mellan kolisotoper i supersvampfossiler och växtfossiler från samma period. Skillnaden tydde tydligt på att prototaxiter inte var en växt.
"Det stora spektrumet av hittade isotoper är svårt att förena med autotrofisk metabolism, men det överensstämmer med anatomin som indikerar en svamp, och med antagandet att Prototaxites var en heterotrof organisme som levde på ett substrat rikt på olika isotoper," skriver författarna.
Enkelt uttryckt får växter kolet från luften (från koldioxid) och svampar får kolet från jorden. Och om alla växter av samma art och i samma era uppvisar samma isotopförhållande, i svamp kommer det att bero på platsen där de växer, på kosten, det vill säga.
Förresten, analysen av förhållandet mellan kolisotoper i olika kopior av prototaxiter hjälper nu forskare att återskapa de ursprungliga ekosystemen i denna forntida varelse. Eftersom vissa av dess prover tycks "äta" växter, använde andra jordens mikrobiella samhälle som mat, och ännu andra fick kanske näringsämnen från mossor.
Medförfattaren till denna studie, Carol Hotton, från Smithsonian Museum of Natural History, diskuterar mysteriet om den stora tillväxten av Paleozoic-svampen: hon tror att den stora storleken hjälpte svampen att sprida dess sporer ytterligare - genom spridda myrar, kaotiskt spridda över landskapet.
Tja, när man blir frågad om hur denna svamp växte till en så monströs storlek, svarar forskarna helt enkelt: "Långsamt." Det var ju ingen som ätit den här svampen vid den tiden.
