Det vita lejonet är ett extremt sällsynt djur. Han är inte en albino, utan produkten av en ovanlig genetisk störning
Nu finns det bara cirka 300 av dem över hela världen. En gång var det mycket färre av dem, men de har varit kända sedan forntiden. I Sydafrika dyrkades det vita lejonet och vördades som en slags magisk varelse och kallade honom kung av alla kungar.
Det finns en gammal och ganska ovanlig legend om hur vita lejon framträdde. Det var för mycket länge sedan, runt det antika Egypten. Det fanns då en liten stam i öster om Transvaal. Stammens drottning var en gammal kvinna vid namn Numbi. En dag kom en enorm lysande boll ner från himlen och från den plats där den föll hördes en röst som ropade till stammens drottning:”Numbi! Numby!"
Drottning Numbi följde samtalet och gick in i mitten av bollen och försvann. Men efter ett tag kom hon tillbaka och det var en helt annan drottning. Hon blev mycket yngre och vackrare. Och sedan började människor observera en konstig sak, på den plats där den lysande bollen föll, började vita lejonungar med blå ögon föds i vanliga lejon. I naturen kan det vita lejonet på grund av sin för ljusa hud inte jaga framgångsrikt. Det är för synligt. Med hänsyn till detta är det desto mer överraskande att individer med en sådan mutation inte degenererade utan lyckades överleva till vår tid.
Nu är vita lejon huvudsakligen födda till sina vita föräldrar, men ibland observeras utseendet på vita lejonungar i de vanligaste lejonerna, och detta är inte en ungen, som kan tillskrivas fallet, utan flera vita spädbarn från en lejoninna i den vanliga färgen. Förra gången noterades sådana lejon i naturen på 70-talet i Kruger National Park nära Swaziland. Och från de ungarna kommer nästan alla vita lejon i världens djurparker ner.
Den officiella versionen av forskare om genen för den vita huden hos lejon säger att denna gen bevarades i dem från de lejon som en gång bodde över hela världen, i Europa och Amerika. På den tiden fanns det en istid, allt var täckt med snö och den vita färgen på huden gav stora fördelar med jakt.