Ett team av forskare från Tyskland och Österrike hittade längst ner i Stilla havet spår av en av de mest destruktiva katastroferna i universum - en supernovaexplosion.
För en tid sedan upptäckte en av medlemmarna i ett internationellt forskarteam unika magnetotaktiska bakterier i botten sediment av Stilla havet. Dessa protozoer har förmågan att absorbera järn från miljön, som efter deras död förblir i form av sedimentära avlagringar. De lager av material som finns kvar från dessa bakterier ansamlas under många miljoner år och innehåller olika element som dök upp på vår planet i det avlägsna förflutet.
Genom att studera sedimentens kemiska sammansättning upptäckte forskare en isotop av järn-60 i dem. Det är ett av de sällsynta elementen som finns på jorden. Dess halveringstid är bara 2,5 miljoner år, så alla element i järn-60, som bildades vid tiden då jorden bildades, försvann för länge sedan. Följaktligen är spåren av detta ämne som finns på havsbotten av kosmiskt ursprung och kom till oss utanför. Som ett resultat av forskningen var det möjligt att ta ut prover av havsbottenberget och ta reda på hur mycket av järn-60-isotopen de innehåller.
Enligt de uppgifter som erhölls observerades den högsta koncentrationen av elementet för cirka 2,2 miljoner år sedan, under perioden med massutrotning av marin fauna. Eftersom järn fanns i hydroxylioner och inte i silikater eller magnetiter, vilket är typiskt för meteoriter, har forskare föreslagit att materialet som reste miljoner kilometer var produkten från en supernovaexplosion någonstans i närheten av solsystemet.