Amerikanska forskare har identifierat en genetisk variation som påverkar den biologiska klockan så starkt att den kan indikera vid vilken tid på dagen en person är mest trolig att dö.
Studiens författare, Andrew Lim, från Beth Israel Medical Center (USA, Boston), fann att den interna biologiska klockan påverkar tidpunkten för början av akuta kliniska tillstånd som stroke eller hjärtattack.
Lim och kollegor letade efter genetiska egenskaper som indikerar en ökad risk för att utveckla Alzheimers sjukdom eller Parkinsons sjukdom. I studien deltog cirka 1,2 tusen personer över 65 år. Samtliga bar på sig ett speciellt armband som registrerade förändringen i sömn och vakenhet.
Studien tog en oväntad vändning när forskare avkodade deltagarnas genom. Det visade sig att "larkar" - människor som tenderar att stå upp tidigt och somna tidigt, har genetiska skillnader från "ugglor" - de som tenderar att sova längre på morgonen och gå i säng senare på kvällen.
Lims grupp hittade en enda nukleotid (kvävebas, "byggstenen" för DNA-molekylen) bredvid genen "Period 1", som skiljer sig från "larkar" och "ugglor". Cirka 60% av människorna har adenin (A) vid denna tidpunkt och 40% har guanin (G).
Eftersom en person har en dubbel uppsättning kromosomer, har var och en av oss en uppsättning AA, GG eller AG.
Som det visade sig vaknade människor med AA-kombinationen ungefär en timme tidigare än bärarna av GG-kombinationen, och de som hade ett AG-rekord i sitt genom - en halvtimme senare än den första.
När forskarna analyserade dödsfallen bland deltagarna i experimentet (av vilka många gick med för 15 år sedan, vid 65 års ålder), fann de att samma genetiska variation kunde indikera döds timmen.
Kampanjvideo:
Människor med AA eller AG i genotypen dog strax före klockan 11, liksom de flesta, medan bärare av GG med ett genomsnitt dog strax före klockan 18.00.
Lim konstaterar att mer forskning behövs för att bestämma mekanismerna som kopplar vissa genetiska egenskaper till den biologiska klockans egenskaper.
