Det har varit många katastrofer i mänsklig historia, såsom pestepidemier, mass hungersnöd, destruktiva krig, influensapandemier och andra, som utgör ett hot mot hela den mänskliga civilisationen.
Men det värsta året är antagligen 536 e. Kr. Åtminstone är det som professor Michael McCormick, en arkeolog och medeltida specialist vid Harvard University, säger.
År 536 stupade hela Europa, Mellanöstern och en del av länderna i Asien i en 18-månaders skymning som nästan gömde Solen, orsakad, eventuellt, av stark rök från en okänd källa.
I Kina orsakade detta omedelbart kraftiga snöfall, och därefter följde skördar, hunger, sjukdom och torka. I andra länder som föll under skymningen observerades samma. I allmänhet täcktes nästan hela norra halvklotet på jorden.
Enligt McCormick orsakades troligen röken av utbrottet av en stor vulkan på Island och länderna på norra halvklotet återhämtade sig från följderna av denna katastrof endast 640.
Länderna tycktes vara höljda i en dyster dimma, som stod i 18 månader och människor skilde praktiskt taget inte mellan dagar och nätter. Påverkan på klimatet var så allvarlig att de irländska sagorna noterade att folk 536-539 inte ätde bröd alls.
Kampanjvideo:
Sommaren 536 sjönk temperaturen med i genomsnitt 1,5-2,7 grader Celsius, och detta till synes små fall var orsaken till det kallaste decenniet under de senaste 2300 åren. Därför kallas denna period också ibland "tioårig vinter".
I grund och botten kallar historiker denna period den bokstavliga mörkåldern (vanligtvis betyder denna term den allmänna kulturella fördröjningen i Europa på 6-10 århundraden från Byzantium, den muslimska världen och Kina). Och orsakerna till denna blackout är fortfarande ett mysterium. Vulkanversionen är bara en hypotes.
För första gången kom arkeologer över detta mysterium när de studerade de årliga trädringarna och fick reda på att temperaturen plötsligt sjönk dramatiskt under flera år under 600-talet e. Kr., och detta observerades i många länder.
Professor McCormick från Harvard och glaciolog (isspecialist) Paul Majewski från University of Maines klimatförändringsinstitut är övertygade om att de har hittat svaret på detta mysterium och det handlar om den isländska vulkanen. En studie av iskärnprover visade att Island hade två stora vulkanutbrott under 540 och 547. Detta är naturligtvis senare än 536, men mycket nära det.
När vulkanen Eyjafjallajökull vaknade igen i april 2010 på Island räckte röken för att allvarligt begränsa nästan alla europeiska flygningar under perioden i slutet av april och början av maj. Men detta utbrott var relativt svagt.