Forskare vid det prestigefyllda Salk Institute sa att de kunde kartlägga molekylstrukturen för CRISPR-enzymet, vilket skulle göra det möjligt för forskare att mer exakt manipulera funktioner i cellen. Under de senaste åren har CRISPR-Cas9 fängslad den allmänna fantasin med sin förmåga att redigera den genetiska koden för att korrigera defekter i enskilda celler - och därmed behandla mutationer och förhindra utveckling av många sjukdomar.
Cas9-enzymer, i synnerhet, fungerar som en slags sax, skär ut bitar av genetisk kod och sätter in en ersättning på deras plats. Men dessa enzymer riktar sig mot DNA, som är ett grundläggande byggsten i utvecklingen av kroppen, och det finns en växande oro för att använda ett enzym för att omprogrammera en cells DNA kan göra mer skada än nytta.
CRISPR: skada eller nytta?
Nya data från Salk Institute, publicerade i tidskriften Cell, ger en detaljerad molekylstruktur för CRISPR-Cas13d-enzymet, som kan rikta in sig på RNA istället för DNA.
RNA troddes en gång vara en mekanism för att leverera instruktioner kodade i DNA för cellulära operationer, men vi vet nu att det tjänar biokemiska reaktioner som enzymer och utför sina egna kontrollfunktioner i celler. Genom att identifiera ett enzym som kan inrikta sig på cellkontrollmekanismer snarare än en övergripande plan för cellfunktion kommer forskare att kunna utföra mer exakta ingripanden med mindre risk.
Enkelt uttryckt kan redigeringsverktyg tillåta forskare att modifiera aktiviteten hos en gen utan att göra permanenta - och möjligen farliga - förändringar av genen själv.
Kampanjvideo:
Ilya Khel