Ett ovanligt fenomen upptäcktes av forskare som har studerat beteendet hos Ross Glacier i Antarktis i många år. Vindarna som blåser konstant i detta område på fastlandet får snön och isen att vibrera och genererar nästan konstant "ljud" som geofysiker kan använda för att fjärrövervaka glaciärens tillstånd.
Ross Ice Shelf är den största ishyllan i Antarktis, den ligger i Ross Territory och går ut i Ross Sea med samma namn. Det upptäcktes av expeditionen av James Clark Ross i januari 1841. Denna glaciär drivs av is som kommer från de transantarktiska bergen och stöter upp den omgivande kontinentala isen och förhindrar dem från att glida ut i havet och agera som en kork i en flaska.
Mot bakgrund av den globala uppvärmningen övervakar forskare ständigt olika antarktiska glaciärer, spårar deras rörelse, tjocklek och beteende. Som en del av studien av egenskaperna hos Ross Glacier installerade amerikanska forskare 34 ultrasensitive seismiska sensorer under snöytan, de tillät polära utforskare att spåra glaciärens vibrationer, att studera dess struktur och rörelser i mer än två år - från slutet av 2014 till början av 2017.
Ishyllorna är täckta med ett tjockt snöskikt vars tjocklek ibland når flera meter. Ytan täcks ofta med massiva sanddyner som de som finns i sandiga öknar. Det översta snöskiktet fungerar som ett slags pälsfilt för den underliggande isen och skyddar den från värme och förhindrar att den smälter under särskilt varma säsonger.
När det var dags att analysera insamlade data upptäckte forskare en konstig effekt - snöytan skapar ständigt vibrationer. De fann att nära de mest massiva sanddynerna skapar snöskyddet något som liknar en krasch eller påverkan av en enorm trumma. Genom att påskynda den inspelade vibrationen syntetiserade forskarna ett ljud som kan påminna någon om rösten som agerar för skräckfilmer.
Det har observerats att vibrationerna kan förändras när förhållandena där snöytan hittas förändras. Vibrationsfrekvensen förändras om snödynerna omorganiseras under starka stormar, och om yttemperaturen ändras, vilket påverkar förändringen i överföringshastigheten för seismiska vågor.
"Det är som att spela flöjten hela tiden", förklarade Julienne Chapieu, en geofysiker vid University of Colorado och författare till studien publicerad i Geophysical Research Letters, som publiceras av American Geophysical Union. Precis som musiker kan ändra ton och klang på en flöjt genom att tvinga luft att passera genom olika öppningar, kan naturliga förhållanden ändra vibrationsfrekvensen, beroende på sandens olika topografi, förklarade Chapieu.
Kampanjvideo:
Forskare blev förvånade över att uppvärmningen i januari 2016 ledde till en minskning av vibrationstonen, vilket indikerade delvis upptining av snö och is under ytan, vilket saktade hastigheten för fortplantningen av seismiska vågor genom eldfält.
Ännu mer intressant ökade inte vibrationsfrekvensen efter att temperaturen sjönk igen - detta indikerar förekomsten av både reversibla och irreversibla faktorer i detta”spel”. "Smältningen av firn ses ofta som en av de viktigaste faktorerna i destabiliseringen av ishyllan, vilket leder till en acceleration av isflödet till havet från de omgivande områdena," förklarade forskaren.
Enligt forskare är Ross Glacier belägen i den västra delen av Antarktis, som utsätts för accelererade smältprocesser på grund av egenskaperna hos de underliggande stenarna, som tillåter varma havströmmar att "skära" flytande is. Glaciologer kallar denna del av Antarktis för mycket instabil.
Forskare uppskattar att om all is och snö som finns inne i den så kallade västantarktiska isarken smälter, kan det leda till en ökning av världens havsnivå med tre meter i framtiden. Detta gör det särskilt viktigt att kunna övervaka Ross Glacier på distans och spåra hur den snöade snön motstår temperaturökningen, sade Chapue. "Svaret från ishylla visade att vi kan spåra extremt fina detaljer," sade Shapue.
"Vi fick ett verktyg för att övervaka miljön och påverkan på ishyllan," sade hon.