På morgonen den 11 november, strax före 9:30 UT, svepte en mystisk seismisk rumble över hela världen. Seismiska vågor härstammade från en punkt ungefär 15 mil utanför Mayotte-kusten, en fransk ö som ligger i klipp mellan Afrika och norra spetsen av Madagaskar.
De första obegripliga litosfäriska vågorna registrerades av seismografer i Afrika - sensorer belägna i Zambia, Kenya och Etiopien. Men vågor fortsatte att spridas över kontinenter och hav tills de registrerades i Chile, Nya Zeeland, Kanada och till och med Hawaii - mer än 11 000 mil bort!
Vågorna fick jorden att surras som en klocka, trots att de varade i 20 minuter, såg ingen dem praktiskt, eftersom människor inte kände dessa vågor.
Händelsen blev känd för geologer enbart tack vare arbetet från den uppmärksam entusiasten @matarikipax, som först såg dem på seismiska sensorer och publicerade ett meddelande på Twitter. Och när geologer från hela världen vände sig till avläsningen av seismometrar, stoppade vad de såg dem.
"Jag har aldrig sett något liknande i mitt liv," medger Geran Ekström, professor i seismologi vid Columbia University som är specialiserad på ovanliga jordbävningar.
Så vad har gjort det globala geologiska samhället stilla? Faktum är att, som Stephen Hicks, en seismolog vid University of Southampton, förklarar, under en normal jordbävning, ökar spänningen i jordskorpan i en chock som bara varar en sekund. Denna händelse skickar ut en serie vågor som kallas "vågtåget".
Kampanjvideo:
De snabbaste signalerna är primära vågor, eller P-vågor, som är kompressionsvågor som reser genom litosfären. Sedan finns det sekundära vågor, eller S-vågor, som rör sig i riktningen vinkelrätt mot vågen. Och först efter det kommer långsamma, långfrekventa, lågfrekventa ytvågor, som dök upp i Mayotte och fick pilarna från seismografer över hela världen att dansa. Men problemet är att det inte fanns INGEN JORDKVÄCK i Mayotte. Det vill säga, det fanns ingen chock, inga efterföljande P- och S-vågor. Långsamma vågor av enorm kraft kom som ingenstans.
Men vad som ännu mer förvånade alla världsseismologer - dessa konstiga vågor var som om de var riktigt korrekta matematiskt, som om någon konstgjord föremål orsakade vibrationer i manteln, där vågor med rätt period och storlek dök upp. Men till mänsklighetens förfogande finns det inga sådana enorma föremål som kan orsaka vågor av sådan kraft.
Vad var det då? En spontan meteoritstrejk? Utbrott av en undervattensövervakan? Cthulhu vaknade från sömnen och reser sig nu från djupet? Seismologer framlade till och med sådana versioner, eftersom inga teorier kan svara på frågan från seismografer.
Dessutom är problemet att till skillnad från USA: s territorium, till exempel i Mayotte-regionen, finns det praktiskt taget inga moderna sensorer och ingen vet vad som händer på havsbotten.
Enligt det senaste arbetet från French Geological Survey (BRGM), som länge har observerat en seismisk svärm i närheten av Mayotte, talar vi troligen om födelsen av en ny ö, som för närvarande är en undervattens vulkan.
Geran Ekström, professor i seismologi vid Columbia University, föreslår att denna ovanligt tydliga seismiska signal kunde ha orsakats av magma som pressades genom en befintlig spricka i undergrunden. Men han är inte säker på detta.
Helen Robinson, en tillämpad vulkanolog vid University of Glasgow, håller helt med Ekström:”Sådana elastiska vågor är helt karakteristiska för magma som injicerar sig själv genom berget. Men problemet är att dessa vågor är för bra, för perfekta för att vara naturliga. Kanske är det Cthulhu,”skämtar Helen, men rycker på axlarna.
Faktum är att ingen borrning sker utanför Mayottes kust. Även om sådana verk spårades för att skapa en våg som skulle registreras av seismografer på Gaia, borrens diameter borde ha varit flera kilometer. För tillfället vet geologer ingenting om källan till dessa signaler, och BRGM planerar att skicka antingen en badkar eller en speciell forskningsbåt till platsen för en undervattens vulkan.
