För ett kvart århundrade sedan, i maj 1987, någon gång efter klockan två på söndagskvällen, lämnade den 23 år gamla Kenneth James Parks sitt hem i förorterna till Toronto, startade bilen och täckte 23 km till hans hustrus föräldrar.
Han kom ut ur bilen, tog ett däckjärn från bagaget och öppnade dörren med nyckeln till honom. En gång inuti kvävde han sin svärfar, Dennis Woods, och slog sin svärmor, Barbara Ann Woods, innan han stakade kvinnan med sin egen kökskniv.
Parker kom tillbaka in i bilen, körde till närmaste polisstation och sa: "Jag tror att jag dödade någon."
Hela denna tid sov den unge mannen och kunde därför inte bära ansvaret för sina handlingar. Under rättegången, som ägde rum 1988, kom juryn till just detta beslut efter nio timmars diskussion. Åklagaren ansåg detta skrattande och överklagade utfallet av ärendet, men 1992 godkände Högsta domstolen i Kanada den ursprungliga domen.
Till och med en sömnspecialist, som blev inbjuden som konsult, var initialt skeptisk till ett sådant fall av sömnpromenader, eftersom personen utförde en hel serie ganska svåra åtgärder. Föreställ dig att passera tre trafikljus utan incident, korsa ett avsnitt av en motorväg, etc. De flesta somnambulister skadar sig själva eller de som sover bredvid dem, inte människor tio kilometer bort. Vid en närmare undersökning visade det sig dock att mannen verkligen sov …
Enligt laboratorieinstrumenten hade Parks en ovanligt djup sömn. Även som barn pratade han ofta i sömnen, gick ibland och fram till 11–12 års ålder vaknade han ständigt i en våt säng. (En studie från 1974 av 50 vuxna som hänger sig över övergrepp under sömnen fann att många av dem också våtade sina sängar och gick utan att vakna upp som barn.) En natt tog en av Parks bröder tag hans ben när han skulle gå genom fönstret. Liknande symtom inträffade hos hans släktingar i tre generationer.
Sömnpromenader är ganska utbredd hos barn - cirka 15% upplever svårigheter av somnambulism på ett eller annat sätt, men detta leder oftast inte till attacker på andra. Som regel återvänder barnen till sängs utan tillfällen och växer därefter helt enkelt ut sitt problem.
Vuxna sover mycket mindre ofta. Till skillnad från barn är de emellertid mer benägna att fientligt och aggressivt beteende när andra försöker väcka dem, vilket har dokumenterats av ett antal studier.
Kampanjvideo:
Visst, vissa detaljer från Parks liv får honom inte att se i det bästa ljuset. Nästan ett år före attacken blev han beroende av spel, vilket inte återspeglade bra på hans äktenskap. I slutändan stalde han $ 30 000 från sitt jobb för att betala av skulder. Två månader före attacken exponerades missförståndet och Parks sköts. Han avstod från spel i flera veckor, varefter han började igen och förfalskade två gånger sin hustrus underskrift för att få pengarna. Men tre dagar före attacken deltog han först på ett möte i anonyma spelares klubb och bestämde sig för att göra fred med sin hustrus föräldrar, med vilka han tydligen var ganska nära. Parker tappade till och med sömnen när han förberedde sig på det kommande samtalet.
Psykiatriker och andra hittade inga tecken på hjärtsjukdom eller psykos i Parker. Han blev själv chockad över vad han gjorde. Hjärnvågundersökningar har visat att hans sömnfaser naturligtvis följer varandra oftare än de flesta. Han upplevde inte heller fysisk smärta under attacken, trots att han slet flera senor, vilket krävde operation. Parker kom till sig själv bara på polisstationen.
Läkarna hade inget annat val än att erkänna att sömnpromenader var skylden. Faktum har sedan dess framkommit som har stöttat hypotesen att hjärnan inte går i vila på en gång. Hos ett litet antal människor är synkroniseringen av att somna mellan olika delar av hjärnan så störd att fullständig desorganisering sker: människor kan prata, gå, köra bil och till och med laga mat utan att förstå vad som händer.
Uppenbarligen gick Parks till sin hustrus föräldrar eftersom den del av hans hjärna som planerade denna resa var vaken. Men varför attackerade han? Även åklagaren kunde inte svara på denna fråga - det gynnades ingen fördel för parkerna.
Enligt experter trodde den fattiga mannen i det ögonblicket inte att han dödade någon i sömnen. Den typ av sömnpromenader som parker drabbats av inträffar under ett visst sömnstadium, när drömmar sällan ses och mestadels består av fragmenterade bilder. Dessutom är den del av hjärnan som berättar vilken handling som behövs i en given situation (den prefrontala cortex) inaktiv under denna sömnfas.
Troligtvis upptäckte Dennis Woods att svigersonen vandrade runt i huset och försökte väcka parker. Han tog det som om hans liv var i fara. Tyvärr var den del av hjärnan som kunde berätta för honom vad som egentligen pågår för utmattad av föregående natts sömnlöshet och oro för skuld …