Forskare från China University of Petroleum och Qingdao Institute of Marine Geology har funnit att de första bönderna började förorena haven för 4 tusen år sedan. Studiens detaljer kan hittas på informationsportalen The Holocene.
Geologer analyserade sediment vid botten av Sydkinesiska havet och fann att för 4 tusen år sedan ökade föroreningen av havet med tungmetaller. Förmodligen vid denna tid började bönderna som bodde i Hainan att aktivt utveckla ön. Dessutom blev klimatet kallare ungefär samtidigt. Detta, enligt forskare, bidrog till föroreningen. Jordbrukarna var tvungna att arbeta hårt för att odla grödor. Tungmetaller lämnade gården för hav som samlades i jorden på grund av användningen av många metallverktyg.
Tidigare fann forskare att vattnet utanför kusten på den iberiska halvön började förorenas med bly i ungefär samma tidsintervall. Dessa koncentrationer av tungmetaller var dock så låga att de inte kunde hota människors hälsa, vilket inte kan sägas om i dag.