Det största hotet som människor utgör för andra världar är det vi inte känner - eller tror att vi vet men inte riktigt vet.
Pascal Lee har varje sommar under de senaste 20 åren besökt en avlägsen arktisk region i Kanada för att föreställa sig att vara på Mars. Denna kalla, torra, fula och faktiskt livlösa plats på jorden är närmast de förhållanden som finns på den röda planeten - och detta gör det till en utmärkt träningsplats för att behärska tekniken för att kontrollera rovers.
Lee, en planetutforskare vid SETI Institute i Kalifornien, är chef för NASA: s Haughton Mars-projekt, och det är där, i Houghton Crater, att han använder en liknande Martian-miljö för att studera vetenskapliga frågor relaterade till utgående från människor genom hot mot livet på de planeter som vi ska kolonisera.
Så, till exempel, om människor flyger till Mars, kommer mikroberna som transporteras i våra kroppar aktivt att föröka sig på Martian mark, hota lokala Martian mikrober och förstöra det lokala ekosystemet? Lees senaste forskning tyder på att svaret på denna fråga kommer att vara negativt - åtminstone på ytan av Martian jord: det hårda Martiska klimatet, såväl som intensiv ultraviolett strålning, kommer att förstöra många av våra mikrober som vi av misstag tar med oss från Jorden. …
Men Houghton Crater Martian Project - tillsammans med andra liknande platser i Antarktis, liksom i Atacamaöknen i Chile - väcker oavsiktligt många etiska frågor om hur vi ska bete oss som interplanetära kolonister. När människor förbättrar sina rymdfordon och tänker kolonisera Mars under de kommande decennierna blir dessa frågor mindre långtgående och mer pressande.
Och här är ett annat scenario: om människor landar på Mars och utsätts för viss dödlig fara från martarna, ska de då attackera invånarna på den röda planeten? Om vi talar om Lees personliga åsikt, svarar han jakande på denna fråga. "Om det någon gång handlar om överlevnaden för mig eller mikroberna på Mars, kommer jag förmodligen inte att tveka," säger han.
Dessa är dock komplexa frågor och går utöver Houghton-Mars-projektet.
Det 142-nationella internationella rådet för vetenskap inrättade utskottet för rymdforskning (COSPAR) för att hjälpa till att svara på dessa frågor, och FN: s yttre rymdfördrag, som gällde sedan 1967, hjälper till effektivisera några av de etiska och juridiska aspekterna som uppstår i samband med dessa frågor.
Kampanjvideo:
Detta fördrag syftar emellertid till att säkerställa människors säkerhet och vetenskapliga data om livet på andra planeter och inte att skydda miljön eller ekosystemet på dessa planeter. Dessutom är innehållet i detta fördrag bara riktlinjer - det är inte lagar, och de rättsliga konsekvenserna av att inte följa dem förblir oklara, säger Catharine Conley, chef för NASA: s planetary Protection Office.
"Gruppen för grupptryck fungerar fortfarande i andra länder," säger hon. Enligt hennes åsikt är det i rymdbyråernas intresse att samarbeta, eftersom de ofta litar på varandra för samarbete och framsteg inom forskning. Men idag, eftersom fler och fler privata företag som Space X engagerar sig i uppdrag till Mars, förändras spelplanen.
”Om andra organisationer engagerar sig som inte har långsiktiga vetenskapliga mål blir situationen mer komplicerad,” säger Conley.
I enlighet med huvudlinjerna i detta fördrag är federala regeringar ansvariga för beteendet hos både deras rymdorganisationer och icke-statliga rymdorganisationer i sina länder. Därför måste ett företag som SpaceX få tillstånd från regeringsdepartementet innan det startar sin raket - men i händelse av att det, vid någon tidpunkt under flygningen, oavsiktligt eller avsiktligt bryter mot de viktigaste anvisningarna för detta avtal, kan andra länder teoretiskt stämma USA: s regering eller vidta andra rättsliga åtgärder, säger Conley.
Trots de allmänna goda avsikterna och hårda arbetena för att rensa rymdfarkoster för föroreningar är den största faran som mänskligheten utgör för andra planeter inte känd för oss - eller vi tror att vi gör det, men det är inte sant. Medan forskning från Houghton-Mars-projektet antyder liten mikrobiell överföring från rover på Mars-ytan, kan det förekomma annan dynamik på den röda planeten eller på andra planeter som forskare inte ens är medvetna om.
"För vissa typer av markorganismer är Mars en gigantisk maträtt," säger Conley. "Vi vet inte, men det kan hända att dessa organismer kommer att reproducera sig mycket snabbare än på jorden, eftersom de kommer att vara i denna orörda yttre miljö och kommer att kunna dra nytta av den."
Hittills har de flesta av uppmärksamheten på denna typ av etiska frågor inriktats på Mars, som är det mest realistiska målet för kolonisering inom en snar framtid. Andra typer av planeter kan emellertid väcka andra problem. "Du kan föreställa dig alla typer av olika scenarier, men problemet för närvarande är att allt är öppet eftersom ingen har studerat sådana saker tidigare," säger Conley och hänvisar till de rättsliga konsekvenserna av föroreningar på Mars eller andra planeter. - Därför är det omöjligt att bestämma vad man ska göra tills ett specifikt fall dyker upp. Men naturligtvis, med tanke på planetskyddet, betyder det att ha ett specifikt fall redan att något gick fel."
Det finns också en risk att sådana frågor faller utanför planetarisk forskning. Ta till exempel frågan om att producera el - för att människor ska kunna leva på en annan planet måste de utveckla ett sätt att generera el där. Ett ämne som kallas perklorat finns i relativt stora mängder på Mars (och även på jorden i form av blekmedel eller andra ämnen), och det står för 1% av allt damm på den röda planeten. Detta mycket energiska salt är en bra energikälla för människor på Mars, men det kan förändras dramatiskt om Earthlings av misstag tar in bakterier som kommer att äta allt innan vi kan använda det, säger Conley.
Tyvärr garanterar de viktigaste anvisningarna som fastställs i det yttre rymdfördraget inte mot att göra sådana misstag. Huvudströmmen är strikt när det gäller att hålla ett rymdskepp rent när man letar efter liv på andra planeter, men mindre strikt när det gäller flygande rymdskepp för att utforska andra frågor. Detta beror på att huvudlinjerna för planetförsvar finns för att skydda vetenskapliga bevis på utomjordiskt liv - inte miljön på andra planeter, säger Gerhard Kminek från Europeiska rymdorganisationens avdelning för planetsförsvar.
Arbetsgrupperna i utskottet för rymdforskning, inklusive gruppen för potentiellt skadliga aktiviteter i rymden, undersöker faktiskt hur mänskliga aktiviteter i rymden kan skada miljön på andra planeter. Dessa arbetsgrupper rapporterar resultaten av sitt arbete till de relevanta FN-organen. Men de erbjuder bara riktlinjer, inte lagar, säger Kminek. Och därför måste de internationella rymdorganisationerna erkänna vikten av att utveckla bästa praxis inom rymdfarkoster samt att följa de ibland tunga standarderna i det yttre rymdfördraget.
"Om du gör det dåligt en dag kan det vara tillräckligt att äventyra all framtida forskning relaterad till livet," säger Kminek. "Och det är därför det finns ett starkt internationellt samförstånd om att se till att det inte finns några dåliga spelare."
Expeditionsstandarder skiljer sig också beroende på vilken himmelkropp. Till exempel är atmosfären på Mars ganska tät, och många mikrober kommer omedelbart att brinna upp när de kommer till Mars - detta håller sanitära standarder ganska slappa jämfört med rymdskepp på väg till planeter med en mindre tät atmosfär som Jupiters måne Europa, säger Kminek.
Sådana slutsatser bygger åtminstone på vår förståelse av dessa himmelska kroppar för tillfället. Under Apollo-uppdragen till månen på 1960- och 1970-talet insåg vi hur oförutsägbara kritiska problem under rymdresan kan vara. På månen underskattades hotet om måndamm till astronauter tills det började infiltrera porerna på deras ansikten och deras blixtlås, vilket äventyrade deras rymddräkters integritet, säger Margaret Race, en kollega av Conley vid Search Institute. utomjordisk intelligens SETI.
"Om de hade stannat där längre skulle deras dräkter slutat fungera normalt," säger hon.
Den sena astronauten och ingenjören Eugene Cernan, den sista mannen som gick på månens yta, rapporterade stora problem under flygningen Apollo 17 under ett teknikmöte 1973:”Enligt min mening är damm förmodligen är det viktigaste hinderet för regelbundna operationer på månen, sade han. "Vi kan lösa alla andra psykologiska, fysiska och mekaniska problem - allt utom damm." Människor agerade inte särskilt sikt när de inte begränsade transporten av material från jorden till månen eller vice versa, sa Reis. Det finns inget liv på månen, och därför hade det mindre konsekvenser för dessa himmelkroppar. Men om livet fanns på månen och överföringen av arter verkligen skedde, kan konsekvenserna bli mer betydelsefulla. "Om det fanns liv på månen,då i dag skulle vi ha henne här, säger hon. "Vi gjorde vårt bästa då, men vi förstod inte det."
Rymdteknik har kommit långt sedan slutet av Apollo-programmet, men det krävs fortfarande mycket arbete för att bestämma de bästa alternativen för att skydda livet på andra planeter från människor, säger Conley. Och om vi så småningom landar på Mars kommer framstegen i detta område fortfarande att behöva fortsätta - även om det verkar som forskare har tillräcklig kunskap om faran som människor utgör för andra planeter.
”Mitt svar på den här frågan är, slutar du att borsta tänderna efter att du först ät en godisbar?” Frågar Conley. "Vi måste fortsätta göra detta," säger hon. Eftersom det i slutändan är det okända som kommer att vara det största hotet som människor utgör för andra världar.
Laura Poppick