Ju längre och längre tid människor flyger bort från jorden, desto mer kommer de att behöva förmågan att odla växter för livsmedelsproduktion, återställa andningsluftens sammansättning, för att återställa psykologisk komfort, säger forskare vid NASA: s Kennedy Space Center vid Cape Canaveral. Florida, USA. Enligt deras åsikt kommer växtsatser att bli viktiga komponenter i alla långsiktiga rymdresor och stanna på avlägsna planeter.
Det var denna avhandling som blev grunden för experiment på experimentell odling av grönsaker och gräs i simulerad Martianjord med en låg nivå av dagsljus. Resultaten av experimenten visade att Mars-kolonisterna kunde odla sina egna växtmat. Forskare odlade växter i ett växthus som innehöll jord som efterliknar Mars. Enligt dem innehåller marken på Mars ungefär dubbelt så mycket järn som jordens jord. Dessutom innehåller den inte levande organismer som finns i jordens jord som hjälper växtlivet, så framtida jordbrukare på Mars kommer att behöva berika jorden med biologiskt rika material som kompostavfall.
Experimenten använde en blandning som bestod av 93% "Marsjord" och 7% organiska tillsatser. Ljusnivån motsvarade ungefär hälften av det naturliga ljuset på jorden. Parallellt odlades prover av samma växter under naturliga terrestriska förhållanden för att därefter jämföra resultaten från experimenten. Resultaten visade att sötpotatis, morötter, lök, kål, maskrosor, basilika, vitlök och humle är bäst lämpade för odling i Mars, och ärter och spenat visade goda resultat om temperaturen i växthuset minskade.