För att utöka sökningen efter utomjordiska civilisationer tillhandahåller NASA stipendier för forskare som försöker upptäcka livet på planeter utanför vårt solsystem
Stipendierna, som tillkännagavs på onsdag av NASA, är uppkallad efter Carl Sagan, en av grundarna av det amerikanska planetariska samhället, en känd astrofysiker och populariserare av rymdutforskning.
Exoplanetsökningen, som kommer att ledas av stipendiater med minst en doktorsexamen, kommer att stöds av de uppgifter som NASA räknar med att få från Kepler rymdteleskop.
Lanseringen av denna apparat, som samtidigt kan spåra upp till 100 tusen stjärnor, är planerad till 2009. Själva stipendierna till ett belopp av $ 60 000 tilldelas 4 eller 5 sökande årligen.
För närvarande vet forskare mer än 300 exoplaneter som finns i 246 planetsystem.”Hur många av dessa världar har liv? Detta är en långsiktig fråga, säger Charles Beikman, chef för NASA Institute for Exoplanet Research. Ändå är han säker, "vetenskapen på 2000-talet är ganska kapabel att svara på den."
Det är anmärkningsvärt att för inte så länge sedan den amerikanska astronauten Edgar Mitchell, som deltog i Apollo-uppdraget den 14 och 9 februari 1971 och tillbringade 9 timmar på månens yta, sa i en intervju med Kerrang Radio att NASA hade gömt fakta om främmande besök på jorden i 60 år.
Enligt Mitchell var den berömda Roswell-incidenten en verklig katastrof för ett främmande rymdfarkoster och "allt detta har gömts av våra regeringar under de senaste 60 åren, men information om det läcker gradvis ut, och några av oss har fått höra något om det."
En talesman för NASA har redan svarat på den 77-åriga astronautens påståenden och säger följande:”NASA är inte på något sätt engagerad i att dölja information om utlänningar på vår planet eller någon annanstans i universum. Dr. Mitchell är en stor amerikan, men vi delar inte hans åsikter i denna fråga."
Det är värt att notera att Mitchell är allmänt känd för sina intressen, inte bara i utlänningar, utan också för extrasensorisk uppfattning. Mitchell hävdade särskilt att han under Apollo 14-uppdraget 1971 genomförde en telepatisk session med sina vänner på jorden. 1973 grundade Mitchell en privat organisation, Institute of Noetic Sciences, som hanterade psykofysikens problem och uttryckte därefter upprepade gånger sin åsikt att psy-fenomen som inte erkänts av officiell vetenskap är verkliga och uttalade också att han var "på 90% tror att de flesta av de tusentals UFO: er som registrerats sedan 1940-talet är utlänningar från andra planeter."