Den nya idén om den brittiska fysikern Stephen Hawking och den ryska entreprenören Yuri Milner blev känd förra veckan. Breakthrough Starshot-projektet från serien Breakthrough Initiatives kommer att kosta Milner 100 miljoner dollar.
Fartyget, designat för att flyga till Alpha Centauri, planeras utvecklas utifrån idén om en grupp fysiker från Kalifornien under ledning av Philip Lubin, som de talade om förra året. Forskare har föreslagit att använda lätta, platta strukturer gjorda av reflekterande material och kan accelerera nästan till ljusets hastighet med kraftfull laserstrålning som skickas till dem från jorden nära jorden, istället för traditionellt rymdskepp, för att skicka dem till avlägsna planeter.
Foto: globallookpress.com
Amerikanska fysiker har beräknat att vägen för en sådan enhet till Alpha Centauri kommer att ta 20 år, och till Mars - bara tre dagar i frånvaro av last, en månad - i närvaro av en last på 10 ton. Det huvudsakliga problemet i båda fallen är säker bromsning av det "interstellära segelfartyget" - det är ännu inte klart hur man framgångsrikt kan stoppa det vid rätt tidpunkt.
Enligt den tjeckiska astrofysiker Lubos Motl och hans amerikanska kollega Jonathan McDowell är Starshot-projektet vetenskapligt genomförbart, men förutom det dåligt tänkta bromssystemet finns det fortfarande ett antal tekniska problem.
Först skulle skicka en sond till Alpha Centauri kräva en laser så kraftfull att seglet kunde smälta när det utsätts för en sådan stråle.
För det andra måste lasern placeras med orealistisk hög noggrannhet.
Kampanjvideo:
För det tredje har fartyg aldrig påskyndats till nära ljus hastigheter tidigare. Ingen vet vad detta hotar nanoskapet med, kanske självförstörelse när han rör sig eller kolliderar med något föremål i det yttre rymden. Även de minsta dammpartiklarna som möter en sond som flyger med denna hastighet kommer tragiskt att avsluta sitt uppdrag. De mest sårbara är de elektroniska komponenterna i strukturen, som kan misslyckas när rymdskeppet kolliderar med kosmiska strålar eller på grund av stark överbelastning.
För det fjärde kommer fartygets stora hastighet och det lika imponerande avståndet mellan jorden och Alpha Centauri att göra det svårt att ta emot och överföra fotografier.
Trots dessa och andra upplevda hinder förnekar McDowell och Motl inte möjligheten till idén och dess betydelse. Forskare talar om behovet av en seriös och omfattande övervägande av projektet.
