Amerikanska astronomer Juna Callmeier och Sean Raymond försökte besvara denna enkla fråga. Deras resultat ligger till grund för en artikel publicerad i Royal Astronomical Society's Monthly Notices.
Efter att ha beräknat tidvattenkrafterna som verkar på en kropp som rör sig i en stängd bana kom författarna till slutsatsen att inte varje måne kan vara den centrala armaturen för sina egna satelliter.
”Planeterna kretsar kring stjärnorna och månarna kretsar kring planeterna, så det var naturligt att fråga om mindre satelliter kunde kretsa kring större,” förklarar Raymond.
Deras beräkningar visar att endast stora månar i breda banor runt värdplaneterna skulle kunna vara rotationscentra för submooner. Tidvattenkrafter från både planeten och månen arbetar för att destabilisera banorna hos submooner som kretsar kring mindre månar eller månar som är närmare deras värdplanet.
Teoretiskt sett kan Callisto (Jupiters måne), Titan och Iapetus (Saturn) och månen, som vi väl känner, ha sina egna satelliter i vårt solsystem. Men även i dessa fall har inget liknande submoons ännu hittats. Detta betyder uppenbarligen att den föreslagna mekanismen måste klargöras.
"Frånvaron av submoons i vårt solsystem, till och med om kretsande månar som teoretiskt kan ha dem, kan ge oss en ledtråd om hur våra och angränsande planeter bildades, som det fortfarande finns många frågor", förklarar Collmeier.
Det tros att månarna som kretsar kring Saturnus och Jupiter föddes från skivan med gas och damm som omgav jätteplaneterna i deras senare formationsstadier. Å andra sidan tros vår egen måne ha sitt ursprung efter en gigantisk påverkan mellan en ung jord och en Mars-stor kropp. Avsaknaden av stabila submoons kan hjälpa forskare att bättre förstå de olika krafterna som har format månarna vi ser.
Sergey Sysoev
Kampanjvideo: