”Jag sa till min dotter att TV: n i hennes vardagsrum hade problem med att synkronisera bilden och ljudet. Och så märkte jag att TV: n i köket också hade dålig dubbning. Och plötsligt insåg jag att hennes egen röst också låter synkroniserad med artikulering. Problemet är inte i TV-apparater, utan i mig!"
Har du någonsin sett en gammal film där ljudet inte synkroniserades med vad som hände på skärmen? Föreställ dig nu att varje röst du hör också låter ur ordning - även din egen. I en sådan värld bor en person som bad att kalla honom PH. Strax efter att ha genomgått hjärtoperation började han märka att något var fel i världen runt honom, något var fel.
”Jag besökte min dotter, och de gillar att TV: n ska vara på hela tiden. Jag vänder mig till min dotter och, leende, säger:”Du skulle behöva köpa en vanlig TV, en där ljudet och programmet är synkroniserade. Och de svarar: "TV: n är okej."
Förundrad gick han till köket för en kopp te.”De har en annan TV på väggen och de hade samma problem med den. Jag gick till vardagsrummet och sa till min dotter: "Hej, du har två tv-apparater här som behöver fixas!"
Och i det ögonblicket började han märka att hans dotters tal inte heller sammanföll med hennes läppars rörelser.”Det handlade inte om TV: n, det handlade om mig. Det hände i verkliga livet."
PH är det första officiellt bekräftade fallet där en person hör människor talar innan han lägger märke till sina läpprörelser. Hans situation ger en unik möjlighet att förstå hur våra hjärnor förenar det hörbara och det synliga.
Det är inte känt varför PH-problem började i det ögonblicket, men det kan bero på akut perikardit - en inflammation i hjärtat i serosmembranet eller på det kirurgiska ingreppet som måste användas för att behandla det.
Efter att problem med temporär synkronisering dök upp, utfördes en hjärnskanning som visade två skador i områden i hjärnan som tros vara ansvariga för hörsel, uppfattning av tid och rörelse. "Var denna skada kom ifrån är någons gissning," säger PH. "Kanske har jag haft dem hela mitt liv, eller så verkade de som ett resultat av intensiv terapi."
Kampanjvideo:
Störande ljudfördröjning
Några veckor senare insåg PH att det inte bara var människorna runt honom som lät asynkron: under samtalet hörde han sina egna ord innan han kände att käken började röra sig.”Förseningen verkade ganska betydande, och hela denna situation förvånade mig. Allt detta oroade mig väldigt mycket. Jag visste inte om klyftan mellan ljud och bild skulle öka, men nu verkar det ha slutat i en kvarts sekund."
Ljus och ljud rör sig i olika hastigheter; följaktligen når någon talar, når visuella och hörande data våra ögon och öron vid olika tidpunkter. Dessa signaler behandlas sedan av hjärnan på olika nivåer. Trots allt detta upplever vi vanligtvis handlingar som sker samtidigt, men det är fortfarande okänt hur hjärnan uppnår denna effekt.
För att studera PH-situationen presenterade Elliot Freeman från City University of London och kollegor ett dömtest för temporär sekvens. PH visade korta videor av människor som talade och frågade sedan om det fanns ljud i videon innan eller efter att högtalarens läppar rörde sig. PHs svar var förståeligt att ljudet kom innan läpparna rörde sig, och för att uppnå synkroniserad uppfattning var teamet tvunget att spela ljudet två hundra millisekunder senare än läpparna började röra sig. Teamet körde sedan ett andra, mer objektivt test baserat på McGurk-illusionen. Kärnan i denna illusion är följande: en person, som hör den första stavelsen, observerar någon som uttalar den andra stavelsen; denna kombination gör att han uppfattar den tredje stavelsen.
Eftersom PH hör människor pratar innan de ser sina läpprörelser, förväntade teamet att illusionen skulle utlösa när de försenade ljudet. Därför blev de förvånade över att få motsatt resultat: sändningen av ljudet två hundra millisekunder innan rörelsen på läpparna utlöste en illusionsmekanism, men den här gången behandlade subjektets hjärna bilden innan den uppfattade ljudet.
Och inte bara PH visade sådana resultat. När 37 andra personer klarat båda testerna visade många samma trend, även om inga sådana inkonsekvenser märktes i deras dagliga liv.
Många timmar
Enligt Freeman betyder detta att samma händelse från omvärlden uppfattas av olika delar av vår hjärna som händer under olika tidsperioder. Detta antyder att utöver ett holistiskt "nu" finns det många klockor i hjärnan - två av dem visades under tester - och att alla dessa klockor visar sin individuella "nu" relativt den allmänna tidsindikatorn.
När det gäller PH har en eller flera av dessa klockor minskat avsevärt - vilket förändrar den övergripande uppfattningen av tid - möjligen till följd av skador på hjärnan. Enligt Freeman kan de tidsmässiga skillnaderna i PH vara för betydande och kan börja för oväntat och inte låta honom anpassa sig till dem eller helt enkelt inte märka dem, vilket ledde till att PH-asynkronin realiserades i vardagen. Som Freeman säger, PH kanske bara uppfattar en av sina klockor, eftersom de är de enda som denna man har medveten tillgång till.
Enligt PH har han i allmänhet redan lärt sig att leva med denna sensoriska missanpassning, men medger att han har svårigheter på bullriga platser eller i trånga möten. Om han hör sitt tal innan han känner munnen rör sig, har han någonsin känt att hans egen röst inte är under hans kontroll? "Nej, jag är ganska säker på att jag talar på egen hand", säger han. Det är bara en ganska konstig känsla."
PH medger att han gärna skulle bli botad, men han kommer inte att vara alltför orolig om läkarna inte tränar snart. "Det är inte livshotande", säger han. När du blir äldre vänjer du dig att leva med dessa saker. Jag förväntar mig inte perfekt funktion från min kropp."