Min mamma är född och uppvuxen i en liten by i de härliga bergen i West Virginia. I slutet av 40-talet tog hon examen från gymnasiet. Det var på denna utbildningsinstitution som hon träffade en lärare som gjorde ett outplånligt intryck inte bara på henne utan också på många av sina klasskamrater. I livet var han en snäll mentor. Det var dock efter döden att alla kände igen hans sanna natur.
Mister Eddie
Mannen som föredrog att bara kallas "professor" av sina studenter var faktiskt Herr Eddie. Min mamma är inte säker på om "Eddie" var hans för- eller efternamn, men hon hänvisade alltid till honom med hans akademiska smeknamn. I alla fall var han en av skolans ledande specialister i många år, även om han fortfarande var en relativt ung man på cirka fyrtio.
Han var lång och ganska tunn, med slissat rygghår som var strålsvart. Han var inte alltför pratsam eller demonstrativ, men han lyckades införa en respekt för vetenskaperna, tack vare vilka många av hans elever sedan gick in på högskolor.
Eddie hade en avslappnad undervisningstil. Han brydde sig mer om att få sina elever att öva än att känna till varje geometrisk konfiguration. Han var den enda läraren i skolan som tillät sina elever att leta efter svar i läroböcker i mitten av tentamen. Hans metoder var inte den accepterade normen, men att hålla hans klassrum avslappnad och fri tycktes fungera både för lärare och studenter.
Professorens död
Kampanjvideo:
Detta hände någonstans 1949-50, när ödet slog ett slag som oförändrat förändrade både skolan och dess elever. En dag gjorde Eddie en av sina aktiviteter vid ett lokalt djurvattenhål som en del av ett naturstudieprogram. Det var ett välkomnande paus från den instockade klassrummet för både läraren och hans elever.
Och så när Eddie ledde sina laddningar genom skogen och visade barnen olika flora och fauna, dök plötsligt en liten varelse som en geting upp i luften framför honom. Tonåringarna såg av skräck när läraren plötsligt pressade halsen och kollapsade till marken.
I panik sprang ett par pojkar till närmaste gård, där det fanns en telefon, och de kunde kalla på hjälp för sin lärare. Då läkarna anlände till platsen, låg Eddie blek och rörlig i rensningen. Det avslöjades senare att han fick en allergisk reaktion mot getinggift.
För vissa människor är geting giftigt dödligt.
Min mamma var inte närvarande i skolan den dagen ödet brutalt drog Eddie ur livet, men hon har hört den här historien många gånger från vänner som bevittnat de tragiska händelserna. Många av dem traumatiserades av att de inte kunde ge någon hjälp när de såg att deras lärare dör för deras ögon.
Efter Eddie's tragiska död lämnades många personal och studenter ensamma med sin sorg. Professor var älskad och hans oväntade död chockade alla. Då var allt lite annorlunda än i moderna skolor. Ungdomarna som deltog i turnén den dagen erbjöds inte psykologers hjälp.
Ingen diskuterade denna fråga med elever som hade tappat en av sina favoritlärare. Istället fortsatte skolan som vanligt med lite eller inget omnämnande av Mr. Eddie. Den tidens logik, verkade det, var att det skulle vara bättre om alla snabbt glömde bort tragedin. Men allt visade sig vara så enkelt.
Skolanheter
Strax efter återupptagandet av klasser började lärare och elever märka några konstiga händelser som ägde rum på skolan. Mitt i lektionen kunde fönstret öppna utan uppenbar anledning, även när alla eleverna tyst satt på sina platser och läraren stod vid tavlan. När det öppnade fönstret stängdes öppnade ett annat i stället. Ibland fortsatte detta konstiga spel hela dagen.
Detta var viktigt eftersom Eddie alltid höll åtminstone ett fönster öppet, oavsett väder, på grund av hans starka tro på hälsofördelarna med frisk luft. Trots att många elever blev oroade över att fönstren öppnades på egen hand, vägrade lärare att erkänna att något ovanligt hände. De fortsatte bara lektionen, som om det inte var något konstigt med detta beteende hos fönstren.
Många av eleverna hävdade att de tycktes ha hört Eddie's röst i korridoren flera gånger. Under sin livstid höll han koll på studentdisciplinen i skolans pauser, och hans anda gjorde tydligen fortfarande det.
Mamma påminner om att hon en gång höll sig kvar i toalettrummet, och räddade att hon skulle bli markerad som en latecomer, sprang ner den tomma korridoren till sin klass. Och plötsligt hörde hon en stram röst som varnade henne för att inte rusa och gå med ett lugnt steg. Även om hon var den enda i korridoren på den tiden, kände hon genast Eddie's röst - professorn! Andra elever rapporterade också att de hörde lärarens bekanta röst i den lilla korridoren.
Eddie var känd i skolan som ett stort fan av parfym- och hudvårdsprodukter. Han var mycket försiktig med sitt utseende och var väldigt snygg och ibland utstrålade för en stark doft. Naturligtvis var många unga lärare och skolflickor förälskade i honom?
I linje med sin roll som Casanova använde han den efter-rak-lotion som var populär då. Efter hans död sägs lotionens doft ha spridit sig i hela byggnaden. Min mamma säger att parfymdoftet ibland var så starkt att hon gispade. Det var en känsla av att Eddie gick längs raderna på studenternas skrivbord när han föreläste.
Hjälp från ingenstans
Under lunchpauser och efter skolan samlades eleverna och delade sina intryck av alla konstiga händelser som hände efter Eddie död. Det konstaterades snart att många av eleverna upplevde liknande upplevelser och hörde den sena lärarens röst.
En ung kvinna kämpade för att klara en skriftlig tentamen hon desperat behövde för att klara och hävdade att någon viskade svar i hennes öra. Flickan skrämde av en röst som tycktes komma från ingenstans och skrev nervöst ner orden när de talades. När hon fick sina betyg fann hon att hon svarade på alla frågor korrekt. Flickan hade ingen tvekan om att hennes frälsare var Herr Eddie!
Andra studenter hävdade att deras avlidna lärare stödde dem mentalt när de var på väg att ge upp sina studier. Även om ingen av eleverna sa att de någonsin sett Eddie, inspirerade hans speciella röst dem och hjälpte dem även i de svåraste situationerna.
Getingar igen
Det fanns bara ett minnesvärt tillfälle där Eddie närvaro kändes annorlunda, hans ande tydligt störd. En konstig händelse hände en dag under lunchtiden. Medan min mor och flera andra elever satt i gräset nära skolan, landade plötsligt en geting på en av hennes vänner. Innan någon kunde reagera, virvlade en annan geting runt dem och sedan en annan.
Alla som satt i gräset, liksom andra barn som inte ens visste vad som hände, hoppade upp och sprang skrikande in i skolans säkra byggnad. Konstigt nog skadades ingen av studenterna, även om dussintals getingar föll på dem!
Wasps har varit kända för att bita våldsamt alla som kommer i vägen. På denna dag tycktes dock insekterna ha ett syfte - att skrämma eleverna och få dem att gå in i skolbyggnaden.
Senare fanns rykten om att en farlig brottsling, en galningsdödare, flydde från ett fängelse i ett angränsande distrikt. Och omedelbart fanns förslag på att det var Herr Eddie som skickade getterna för att skydda studenterna från den farliga flyktingen. Naturligtvis var allt detta bara ledigt prat. Min mamma kommer inte ihåg om brottslingen rymde från fängelset och om denna händelse alls inträffade. Och ändå är det konstigt att getingarna inte stickade några av barnen den gången.
Det var som det kan, getingarna utgjorde ett mycket verkligt och fruktansvärt hot som ungdomar inte snart glömde bort. Sedan dess har min mamma varit livrädd av getingar så att hon fortfarande får panik om hon hör det minsta surrande ljudet när hon är ute. Hon säger att ingen av de närvarande den dagen i skolgården kan säga hur många getingar som omgav dem då.
Efter att min mamma avslutat sina studier stannade hon i området i flera år innan hon flyttade till en större stad. Men hon hörde då och då från människor att Eddie's spöke fortfarande hemsöker skolan.
Det är svårt att säga vilken typ av kraft som kopplade läraren till den plats som han ägnade sitt liv till. Kanske höll hans död så oväntat att han inte kunde acceptera eller förstå vad som hände. Detta kan förklara varför han, efter hans död, återvände till skolan och försökte återuppta sina uppgifter.
Det sägs att han med tiden skulle kunna hantera situationen och acceptera sitt öde, vilket gjorde att han kunde gå vidare till livet efter livet. Det är också möjligt att Eddie förblir en del av skolan av sin egen fria vilja, eller för evigt fångat i denna värld … och han kommer att spela rollen som professor för evigt.