År 1902, efter omfattande arkeologiskt arbete, återkom porten till drottningen Ishtar igen på platsen för det forna Babylon (ruinerna ligger i utkanten av den moderna staden Al-Hillah, Irak), som gömde sig under jorden under många århundraden. Delvis förstörda såg de ändå väldigt imponerande ut.
Ishtar Gate är en enorm halvcirkelformad båge avgränsad på sidorna av jätteväggar och öppnar mot en ganska lång väg för processioner, längs vilka väggar också sträckte sig åt höger och vänster. Allt detta är byggt av tegel täckt med ljusblå, gul, vit och svart glasyr.
Ishtar-porten rekonstruerades på 1930-talet. på Pergamon-museet i Berlin från material som hittades av arkeologen Robert Koldewey.
För att höja prakten, är portens väggar och stigen täckta med basreliefer av extraordinär skönhet, som visar djur i naturliga ställningar. Rader av gravt marscherande lejon pryder vägens väggar. Porten är täckt från topp till botten med växlande rader med bilder av två andra djur.
En av dem är en kraftfull och våldsam tjur, den andra … det är här det zoologiska pusslet börjar.
Detta andra djur kallas vanligtvis den babyloniska draken, och det är samma djur som förekommer under samma namn i Bibeln. Dess babyloniska namn, sirrush, är bevarad i kisformade inskriptioner.
Det finns cirka 575 bilder av djur på grinden. Strukturen är imponerande, och det är inte förvånande att kung Nebukadnezzar, som byggde om Ishtar-porten, var mycket stolt över dem. När arbetet var avslutat, ritade han upp en inskription, som gjordes i cuneiform och placerades på offentlig visning. Texten ignorerar inte bilder av djur.
Kampanjvideo:
"Våra tjurar (ursprungligen kallad" rimi ") och dystra drakar är inskrivna på innergården till porten (vilket betyder väggarna), genom vilka jag har gett grinden en extraordinär och storslagen prakt, och mänskligheten kan titta på dem förvånad."
Den mänskliga rasen tittade verkligen på förvånad i många århundraden. Naturligtvis var det i dessa dagar ingen som brydde sig om zoologisk tillförlitlighet. Lejonerna på väggarna på stigen var lejon, rundorna på grindarna var rundor, även om de såg något ovanliga ut; och de detaljer som Nebukadnezars hantverkare ansåg att det var nödvändigt att dekorera de monster de visade störde inte någon.
Sirrushs basreliefer har en mycket tydlig kontur och visar en smal, skalad överkropp, en lång och tunn skalig svans och en lika lång och tunn skalig hals med ett ormhuvud. Munnen är stängd, men en lång gaffel tunga sticker ut från den. På baksidan av huvudet är läderiga öron synliga, dekorerade med ett rakt horn - ett bra vapen. Det är möjligt att det finns två horn, eftersom endast ett horn är synligt i bilden av tur-rimi.
Sirrush
”Det är mycket anmärkningsvärt,” skriver Koldewey,”att djuret har ull trots vågen. Nära öronen faller tre spiralsträngar från huvudet, och på halsen, där ödlan ska vara, finns det en lång rad med lockiga lockar.
Men den mest anmärkningsvärda detalj är tassarna. De främre tassarna ser ut som en katt (säger en panter) medan bakbenen ser ut som en fågel. De är mycket stora, fyrkantiga, täckta med starka skalor. Och trots kombinationen av sådana olika detaljer ser sirrush ut som att leva, i alla fall, precis som den rimi som visas bredvid honom, om inte mer naturlig.
Om någon hade grävt upp Ishtar-porten 100 år tidigare, skulle denna kombination av olika tassar kunna betraktas som ett tillräckligt bevis på att den magiska ormen inte är något mer riktigt djur än de bevingade tjurar och fåglar med mänskliga huvuden från den assyriska och babyloniska mytologin. Men över hundra år lyckades Georges Cuvier bli paleontologins far, professor Marsh i Amerika vann titeln "dinosauriernas far", och synen på biologisk vetenskap själva har genomgått enorma förändringar.
Paleontologer har upptäckt fossila dinosaurier med otroligt långa halsar och svansar, en enorm kropp och ett litet huvud eller ett ormhuvud krönt med horn (eller kanske de hade gaffel tungor, även om de tyvärr inte bevaras som fossil). Det fanns till och med arter som inte kunde välja på något sätt som är bättre - att gå rakt eller på fyra extremiteter. De använde antagligen ett eller annat transportmedel, beroende på omständigheterna.
Följaktligen upplevdes sirrusha plötsligt som något verkligt och fullt möjligt.
Modern vetenskap kan enkelt bestämma vilken typ av ödla som sirrush tillhörde, även om den inte känner till de fossila resterna av exakt samma sort, och konstnären som skildrade honom gjorde antagligen flera mindre misstag.
Men var kom det ifrån? Enligt vissa forskare, från … Centralafrika. Det enda stället där han kunde bo utan att bli märkt är Centralafrika, regionen med tropiska regnskogar och Kongobassängen. Därför är alla rykten om ett okänt stort och fruktansvärt djur, smeknamnet mokele-mbembe, som kom därifrån, mycket nyfikna. De nådde också den tyska storviltjägaren Hans Schomburgk många år innan Koldewey skrev sitt första omfattande verk.
Schomburgk arbetade för Karl Hagenbeck, en vilddjurhandlare, som levererade dem till zoologiska trädgårdar och höll en enorm zoo i Stählingen nära Hamburg. När han återvände från Afrika 1912 berättade Schomburgk Hagenbeck en fantastisk historia. Och han var glad när Hagenbeck inte förlöjligade honom. Istället berättade han själv för Schomburgk att han hade fått liknande information från andra källor mer än en gång.
Dessa rapporter berättade om det ursprungliga rykten om en "drake- och elefant" -hybrid som tros bebos av ogenomträngliga träsk.
Anländer vid bredden av sjön Bengweulu i Zambia, där platserna tycktes vara idealiska för flodhästar, frågade Schomburgk de infödda varför inte en enda flodhäst kunde ses här. De infödda svarade att det fanns en god anledning till detta.
De förklarade på allvar att ett djur bor i sjön, som, trots att det är mindre än flodhästar, ändå dödar och äter dem. Enligt hans vanor måste han vara en amfibie: djuret går i land, men ingen har någonsin sett sina spår.
”Tyvärr betraktade jag den här historien som en saga och fortsatte inte med ytterligare forskning. Senare talade jag om detta med Karl Hagenbeck och nu är jag övertygad om att odjuret tillhörde någon slags ödla. Jag är av den här åsikten eftersom Hagenbeck fick rapporter från andra källor som helt sammanfaller med mina observationer och med information som jag fått från de infödda som jag intervjuade. Hagenbek skickade en speciell expedition till Bangweulu-sjön, men tyvärr lyckades hon inte ens hitta denna sjö.
Djuret sägs ha en gråbrun färg, slät hud och storleken på en elefant, eller åtminstone en flodhäst. Han har en lång och mycket flexibel nacke och bara en tand, men mycket lång. Vissa säger att det är ett horn. Vissa har nämnt en lång, muskulös svans, som en alligator.
De säger att kanoter som närmar sig djuret är dömda: djuret attackerar omedelbart båtarna och dödar besättningen, men äter inte kropparna. Denna varelse lever i grottor tvättade av floden i lerbanker i branta böjningar. På jakt efter mat, säger de, kryper den i land även under dagen och livnär sig bara av vegetation. Denna funktion tillåter inte att förklara allt med myter. Jag fick se hans favoritväxt. Det är en typ av vinstockar med stora vita blommor, mjölkjuice och äppliknande frukter."
Efter att ha hört dessa berättelser skrattade forskarna. Vilka stora okända djur kan vi prata om när alla redan är upptäckta!
Men för många liknande bevis tyder på att kanske ett stort okänt djur faktiskt gömmer sig i de grunda kropparna av vatten och floder i Centralafrika. Troligtvis är det en reptil.
Naturligtvis uppstår frågan: kan ett stort reptil överleva i Centralafrika? Zoologarnas svar är detta: om hon någonstans kunde överleva, var det bara här, i Centralafrika!
Alla slags geologiska förändringar har skett runt om i världen under de senaste 60 miljoner åren. Grunt hav översvämmade stora landområden, andra områden torkade upp. Isthmus dök upp och försvann igen; tektoniska krafter staplade berg, det var en aktiv vulkanisk aktivitet. Men Centralafrika visade sig vara geologiskt stabilt: landmassan där är exakt samma som för 60 miljoner år sedan.
Slutligen gick kontinenterna norr och söder om femtionde parallellerna i båda halvkärlen genom en serie glaciationer, men även om de påverkade klimatet mellan tropikerna Cancer och Stenbocken ledde denna påverkan inte till dramatiska konsekvenser.
Och Centralafrika har inte utsatts för geologiska katastrofer sedan kritan och har bara upplevt mindre klimatförändringar. Så om stora reptiler har överlevt sedan dessa tider, bör de letas efter i Centralafrika …