Den genomsnittliga livslängden ökar ständigt. Vi förbättrar ständigt vår kunskap om medicin och människokroppen. Vi har utrotat många sjukdomar, upptäckt kraftfulla behandlingar och kommit fram till hur vi kan innehålla sjukdomar som en dag skulle kunna döda oss.
Vi försöker upprätthålla livet i människor längre och längre, och därmed föra oss närmare en av odödlighetens analoger - oavsett om det är biologisk, digital eller cybernetisk odödlighet. Låt oss ta en titt på tekniker som hjälper oss att uppnå obegränsad livslängd.
Blodfabriker
Blod är så viktigt för vår överlevnad att epiteln "blod" har kommit till nödvändighet. Överdriven blodförlust innebär att livet kan förkortas, varför blodtransfusion har blivit ett viktigt medicinskt verktyg.
Det finns dock två huvudproblem förknippade med blodtransfusion. Först måste andra människor donera blod, vilket innebär att det alltid finns brist. För det andra har alla olika blodtyper, och genom att överföra fel blodtyp attackerar immunsystemet och utvecklar fruktansvärda komplikationer.
Vetenskapen har lyckats lösa båda dessa problem genom att göra röda blodkroppar av den universella O-typen (som kan överföras till någon utan komplikationer). Detta är första gången sådant blod produceras i ett laboratorium, och det kan leda till slut på givartransfusioner och till att industriell produktion av blod börjar.
Kampanjvideo:
Växande kroppsdelar
Det finns flera vanliga teman inom science fiction, av vilka några är mycket troliga. När vi ser interstellära resor, främmande liv, livsmedelspiller, kan vi föreställa oss deras potentiella påverkan på människors liv. Men vissa saker verkar galen för oss - som att odla kroppsdelar i ett laboratorium. Sådana organ ser inte bara anatomiskt korrekta ut, utan fungerar också bra. Vad har vi gjort på denna grund? Tja, vagina och näsborrar har framgångsrikt transplanterats.
Nyligen skrev alla media om hur, för första gången i historien, en kvinna som föddes utan en vagina - eller vars vagina var ofullständig - transplanterades en laboratorieodlad analog. Kvinnan observerades i åtta år innan forskare kunde säga framgång.
Under hela denna tid fungerade kvinnan och hennes nya organ helt normalt utan negativa biverkningar. Patienter som har tappat några av näsorna på grund av hudcancer fick också nya näsor som odlats från sina hudceller.
Paralys reversering
Ryggmärgsskador är bland de mest förödande skadorna efter att ha upplevt att en person ännu inte garanterar en fullständig återhämtning. Ryggmärgen överför information till varje kroppsdel, så skador på detta område leder nästan alltid till förlamning, helt eller delvis. Människor förblir begränsade i rörelse för livet, för att inte tala smärta.
Banbrytande forskning om rollen som elektriska impulser i nervvävnaden i ryggraden har gjort det möjligt för forskare att återvända förmågan att flytta till människor som skulle ha förblivit förlamade hela livet. Patienter i studien kunde flytta tidigare förlamade kroppsdelar efter att ryggmärgen utsattes för elektriska impulser.
I kombination med traditionell fysioterapi var resultaten ännu mer intressanta. En dag kommer hundratusentals människor som inte kan gå igen att kunna röra sina fötter på marken på egen hand.
Vändning på åldrande
I fotspåren av deras hudvård samtida och modetrender, har ett team av forskare upptäckt en kemikalie i blodet hos unga människor som kan ha betydande effekter på kroppen i ålderdom.
Det var inte en flyktig studie - tre separata grupper kom till samma slutsatser i experiment med möss. Studien fann att unga blodtransfusioner vänt åldersrelaterade försämringar i minne, lärande, hjärnfunktion, muskelstyrka och uthållighet.
Två av grupperna påstod till och med ha identifierat en kemikalie som var ansvarig för denna åldersförändringseffekt. Eftersom studien genomfördes på möss är det fortfarande oklart om resultatet kommer att vara identiskt hos människor, men forskare är säkra på att det kommer att göra det. Kliniska prövningar kommer att inledas inom några år och kan potentiellt bana väg för riktiga injektioner för åldrande.
Nästa generations läkemedelskontroll
Oavsett hur långt vi går i rollen som människor, följer otrolig glömskhet och elementär latskap oss ständigt. Medicinering har blivit en oerhört viktig del av hälsan hos många människor, och för vissa att glömma att ta mediciner kan vara dödligt.
Men tillsammans med utvecklingen, som kan tyckas otrolig för vissa, och skrämmande för andra, kommer ett elektroniskt system att dyka upp som övervakar ditt medicinintag. Små sensorer och fyrvärden säger när du ska ta ett piller så att du vet att du aldrig kommer att missa en enda.
Om du inte gillar konstant övervakning finns det andra fördelar. Systemet kan helt enkelt spåra kroppens svar på vissa mediciner och ge dig och din läkare information om hur din kropp svarar när något går fel.
Nytt hjärta
Hjärtat och dess välbefinnande är nyckeln till ett långt och tillfredsställande liv. Hjärtsjukdomar är den ledande dödsorsaken i många delar av världen, inte AIDS eller cancer. Varje sekund dör en person i världen av hjärtsjukdomar.
Men forskare transplanterade nyligen ett genetiskt modifierat svinhjärta i en babian, och det fungerade korrekt i ett år. Denna studie har inspirerat den medicinska världen med hopp om att djur en dag kommer att kunna ge ett oändligt utbud av hjärtan och andra organ för människor, vilket avsevärt ökar deras livslängd.
Minska strokerelaterat funktionshinder
Strokes är fruktansvärda och ofta dödliga. I de fall de inte dödar kan de lämna en person som inte kan utföra ens enkla åtgärder, vilket påverkar hans livskvalitet väsentligt. Oberoende och självständighet slutar nästan alltid, och människor kan inte kontrollera sina kroppar som de brukade. Tidigare kunde sådana människor knappast få hjälp av läkare. Men forskare använder nu ett revolutionerande nytt förfarande för att behandla sådana allvarliga störningar.
Genom att injicera stamceller i patienternas hjärnor kunde forskarna återställa förmågan att flytta sina lemmar och utföra uppgifter som tidigare var omöjliga. Människorna som är involverade i experimentet ser det som ett uppmuntrande tecken för slagoffer.
Försegling av ett nytt hjärta
Vi är redan vana vid vikten av att upprätthålla hjärtans arbete och ta hand om det, möjligheten till organtransplantation för att stödja människors liv är också viktig för oss. Ett särskilt genombrott inom detta område hände med utvecklingen av 3D-utskrift.
Vissa i branschen spekulerar i att det första bioniska hjärtat kommer att skrivas ut inom de kommande tio åren. En grupp forskare från University of Louisiana har redan tagit allvarliga steg för att uppfylla denna förutsägelse.
Med hjälp av fettceller och kollagen kunde teamet skriva ut de fungerande komponenterna i det mänskliga hjärtat. De använder en flyganalogi - en komplex maskin tillverkas bit för bit och sedan monteras - för att förklara varför de bara inte kan ta och skriva ut ett helt hjärta, och varför den behöver monteras bit för bit. Men med möjligheten till deltryck ser tio år ut som en mycket rimlig tid.
Bioniska armar
Ända sedan de första cyborgarna dök upp i science fiction har forskare letat efter ett sätt att skapa bioniska kroppsdelar. Detta skulle förbättra amputerade liv oändligt, och varje bit av forskning leder oss närmare förståelsen av de komplexa kommunikationssystemen mellan våra hjärnor och muskler. Och det ser ut som att alla dessa ansträngningar äntligen börjar bära frukt. DEKA - Hjärnpulsstyrd armprotes är inte ett vanligt tillskott, det är ett verkligt mirakel.
Uppfunnen av samma man som uppfann Segway, kan handen utföra så subtila och graciösa handlingar som att knäppa en jacka, hålla ett ägg utan att krossa det, låsa upp dörrar med en nyckel och mycket mer som människor med vanliga arbetshänder ibland inte kan göra. Den bioniska armen är också lätt att anpassa, det vill säga den är lämplig för personer vars armar är amputerade vid axeln, vid armbågen eller vid handleden.
Anabiosis
Det finns ett ord i science fiction som forskare inte gillar så mycket. Detta är avstängd animering. Ledande kirurger föredrar att hänvisa till det som en "bevarande och återupplivande nödsituation", även om de medger att det sätter livet på vent. För inte så länge sedan skrev vi om upplösningen av de första kliniska studierna av verklig avstängd animering.
Patientens blod ersätts med en kall koksaltlösning, vilket orsakar något som hypotermi, vilket bromsar all cellulär aktivitet till hälften. Kirurger får mer tid att lösa problemet. I teorin kan en sådan procedur rädda mer än ett liv. Enligt uppfinnaren av tekniken, Peter Rea, behöver patienter inte leva under proceduren, men de kommer inte att dö.
År 2000 demonstrerade Rea denna teknik på grisar, och den fungerade. Grisarna drabbades av massiva blödningar, och sedan sattes de i avstängd animation och "återupplivades." I de flesta fall började hjärtan slå igen och deras kognitiva eller fysiska funktion påverkades inte. Nu väntar Ri på en lämplig kandidat bland folket. De förändrar definitionen av döden.