BepiColombo-sonden har klarat vibrationstester och förbereder sig för lansering, och ESA har avslöjat detaljer om sitt uppdrag till Merkurius.
I snart tio år har europeiska (ESA) och japanska (JAXA) rymdbyråer arbetat med ett gemensamt BepiColombo-uppdrag, som ska gå till Mercury 2018. Enheten klarat nyligen slutprov före den sista prelanseringssamlingen. Sammanfattningsvis organiserade ESA en orientering där ingenjörer och forskare avslöjade nya detaljer om det kommande flyg- och vetenskapliga arbetet.
Kviksølv är fortfarande en av de minst studerade planeterna i solsystemet, även om den inte alls är så långt borta (cirka 77 miljoner km) som till exempel Saturnus. Den brinnande närheten komplicerar avsevärt driften av rymdfarkoster, hittills har endast två amerikanska sonder, Mariner-10 och Messenger, undersökt Merkurius. Det sistnämnda arbetet medförde många intressanta upptäckter och mysterier. ESAs och JAXAs nya uppdrag kommer att kunna lösa några av dem: till skillnad från de tidigare, bör enheten till och med landa på planetens yta.
BepiColombo kommer att behöva sakta ner i förväg, vilket har gjort sin flygväg mycket svårare. Enligt ESA-utvecklare kommer sonden att flyga runt jorden, två flyby runt Venus och sex till runt Merkurius själv innan de äntligen konvergerar med den. Den långa resan kommer att ta mer än sju år och avslutas 2025. Redan i omlopp om Merkurius kommer BepiColombo att delas upp i två oberoende fordon, europeiska och japanska, som kommer att inleda forskning. Mercury Planetary Orbiter (MPO) -satellit och Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) magnetosfärutforskare kommer att skilja sig från Mercury Transfer Module (MTM). IMO tillverkas av JAXA, och resten av uppdragselementen - plus den tre meter långa MOSIF-solskyddsfilmen - är europeiska partner.
BepiColombo "monterad": längst ner på en konisk bas - MTM-modul; den innehåller omloppsmodulen MPO, ännu högre - magnetosfärforskaren MMO. På höger sida av golvet finns MOSIF / & copy; ESA-C solskydd. Carreau / CC BY-SA 3.0 IGO
På platsen för BepiColombo väntar extrema temperaturfluktuationer, som kan variera under dagen från –170 till 430 ° С, plus kraftfulla strålningsströmmar från solen. Enligt en av uppdragets utvecklare, Ulrich Reininghaus, för rymdskeppet "är det som att arbeta i en pizzaugn." Samtidigt kommer MPO att arbeta i en svagt långsträckt polär bana av Merkurius och utforska dess yta och inre struktur; IMO kommer att röra sig i en mycket elliptisk polar bana och mäta planetens globala magnetfält.
Den viktigaste frågan, som forskarna hoppas kunna besvara tack vare BepiColombo-uppgifterna, är fortfarande arten av den geologiska aktiviteten i Merkurius. Messenger visade att planeten fortfarande krymper något i storlek, möjligen på grund av den fortfarande fortsatta kylningen av kärnan, och geofysiker hoppas förstå varför och hur detta händer. Insättningarna av "evig" is i skuggorna i botten av djupa kratrar och vulkaner, som Messenger märkte, behöver också bekräftelse. Slutligen kommer solens närhet med dess kraftfulla tyngdkraft att tillåta ytterligare en tid och med särskild noggrannhet att kontrollera några av konsekvenserna av den allmänna relativitetsteorin.
Sergey Vasiliev
Kampanjvideo:
