Ryska och europeiska geologer har upptäckt på Grönlands territorium i närheten av staden Maniitsok den äldsta kratern på jorden med en diameter på 100 kilometer, som uppstod för tre miljarder år sedan som ett resultat av fallet av en 30 kilometer lång asteroid, enligt en artikel publicerad i tidskriften Earth and Planetary Science Letters.
”Denna unika upptäckt innebär att vi nu kan studera konsekvenserna av meteoritbombardemanget på jorden i form av en krater som bildades en miljard år tidigare än tidigare trott vara möjligt. Det tog oss tre år att övertyga kollegor och det vetenskapliga samfundet. Industriisterna visade sig vara mer trovärdiga - det kanadensiska företaget började studera krateret och försökte hitta insättningar av nickel och platina, redan 2011, säger teamledaren Iain McDonald från Cardiff University (UK).
MacDonald och hans kollegor, inklusive den ryska forskaren Boris Ivanov från Institute of Dynamics of Geospheres från den ryska vetenskapsakademin i Moskva, gjorde denna upptäckt under expeditioner till den södra delen av Grönland 2010 och 2011.
Enligt forskarna upptäcktes krateret av misstag av en av författarna till artikeln - geolog Adam Garde från Geological Survey of Denmark and Greenland - 2009, när han analyserade geologiska kartor över staden Maniitsok, på uppdrag av ett danskt gruvföretag.
Garde upptäckte konstiga avvikelser i strukturen på klipporna i området, liknande spåret med en supermäktig meteoritpåverkan. Forskaren involverade sina kollegor från Ryssland, Storbritannien och Sverige, som gjorde två expeditioner till Maniitsok-området och samlade detaljerade uppgifter om strukturen och andra egenskaper hos den konstiga formationen.
”Studieprocessen liknade en detektivhistoria med Sherlock Holmes. Gradvis kastade vi bort alla möjliga jordprocesser som omöjliga och insåg att denna anomali är en jättespår från påverkan av en meteorit,”förklarade MacDonald.
Som forskarna noterar, bildades klipporna på platsen för påverkan av meteoriten för cirka tre miljarder år sedan. Denna respektfulla ålder av krateret förklarar varför kratern saknar sin vanliga skålliknande form. Under tre miljarder år har Grönland upplevt flera perioder med bergbildning och glaciation, vilket förstörde alla spår av meteoritens fall, med undantag för deformationer i berget som orsakats av chockvågen.
Kampanjvideo:
Enligt beräkningarna av geologer uppstod detta "ärr" som ett resultat av jorden kolliderade med en asteroid med en diameter på mer än 30 kilometer. Om denna meteorit föll på kontinenten, skulle den lämna en krater med en diameter på 500-600 kilometer, vilket är ungefär dubbelt så stort som den tidigare rekordhållaren - Vredefort-krater i Sydafrika. Enligt geologer kan en himmelkropp av denna storlek "förånga" ett medelstort tillstånd och utplåna alla högre livsformer från jordens yta.
Forskare tror att deras upptäckt kommer att hjälpa astrofysiker och planetforskare att bättre förstå förhållandena under vilka planeter och meteoriter bildades under solsystemets ungdom.
