Genetiker har slutfört en fullständig dechiffrering av gorillagenomet och funnit att cirka 15% av gorillagenerna är närmare deras mänskliga motsvarigheter än de som finns i schimpans-DNA, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature.
Jämförande släktforskning
Gorillaer anses vara den närmaste mänskliga släktingen efter schimpanser. Hittills skiljer forskare mellan västra (gorilla gorilla) och östra gorilla (gorilla beringei), som lever i isolerade populationer i motsvarande regioner i ekvatoriala Afrika. Västra primater är indelade i två underarter - den västra låglandsgorillaen (Gorilla gorilla gorilla) och river gorilla (Gorilla gorilla diehli). Den östra gruppen inkluderar Beringer-gorillaen (Gorilla beringei beringei) och den östra låglandsgorillaen (Gorilla beringei graueri).
Ett team av biologer under ledning av Richard Durbin från Sanger Institute i Hinkston, Storbritannien, har dechiffrat och analyserat det fullständiga genomet i den västra låglandsgorillaen och jämfört sedan det med människor och schimpanser.
I sitt arbete använde Darbin och hans kollegor DNA-prover erhållna från en kvinna som heter Camila, som bor i djurparken i den amerikanska staden San Diego. Dessutom undersökte biologer gamla prover som extraherades från vävnaderna från två andra apor från den västerländska befolkningen och en östra låglandsgorilla.
Enligt genetiker består det kompletta gorillagenomet av 3 miljarder nukleotider - de enskilda byggstenarna av DNA. Den innehåller nästan 21 tusen gener som kodar för proteiner, och cirka 6,7 tusen regioner som innehåller "instruktioner" för montering av messenger-RNA.
Evolution av mänskliga släktingar
Efter avkodning av genomet jämförde forskarna dess struktur med genomarrangemanget för andra stora primater - människor, vanliga schimpanser (Pan troglodytes), orangutanger (Pongo abelii) och rhesusapor (Macaca mulatta). Detta gjorde det möjligt för forskare att kartlägga likheterna och skillnaderna i genomerna hos de närmaste mänskliga släktingarna och uppskatta separationen av deras förfäder.
Kampanjvideo:
Till biologers överraskning innehöll humana och gorillagenerna ett betydande antal liknande regioner - cirka 15% av den totala genomlängden, som skilde sig mycket från dem i schimpans-DNA. Dessutom gör ett liknande antal gener gorillaer och schimpanser relaterade och avlägsna från människor.
Som biologer konstaterar, i generna för alla tre primaterna, utvecklades generna som ansvarar för hörsystemets och andra sensoriska organ och kontrollerar utvecklingen av hjärnan hos embryot och spädbarn snabbast.
”Vi fann att många av gorillas gener utvecklades parallellt med deras mänskliga motsvarigheter, inklusive de områden som var ansvariga för hörsel. Många forskare tror att den snabba utvecklingen av mänsklig hörsel är förknippad med utvecklingen av artikulerat tal. Vårt arbete tvivlar på detta antagande, eftersom dessa gener förändrats i samma takt både hos människor och gorillaer,”förklarade gruppmedlem Chris Tyler-Smith från Sanger Institute.
Enligt beräkningarna från Darbin och hans kollegor skilde sig förfäderna till människan och gorillaerna för cirka 10 miljoner år sedan, och den för människan och schimpansen för 6 miljoner år sedan, vilket i stort sett överensstämmer med den tid som indikeras av paleontologi. Separationen av västra och östra gorilla var cirka 1,75 för miljoner år sedan, och det drog vidare under mycket lång tid. Enligt biologer liknar denna process hur schimpanser och deras pygmy "kusiner" -bobo, såväl som förfäderna till moderna människor och neandertalare separerade från varandra.