1972 märkte en arbetare vid en upparbetningsanläggning för kärnbränsle något misstänkt med en rutinanalys av uran från en naturlig mineralkälla i Afrika. Tillsammans med naturligt uran innehöll materialet som studerades tre isotoper - tre former med olika atommassor: uran 238, som oftast finns på jorden; uran 234, det sällsynta; och uran 235, en isotop som är önskvärd eftersom den kan motstå en kärnkedjereaktion. Under veckor förblev experter vid den franska atomenergikommissionen (CEA) förvirrade, enligt FED: s hemligheter.
I andra delar av jordskorpan, på månen och i meteoriter, utgör uran 235 atomer 0,72 procent. Prover från Oklo-källan i Gabon, en före detta fransk koloni i Västafrika, hade uran 235 på 0,717 procent. Denna lilla skillnad räckte för att inspirera franska forskare att fortsätta studera vad som hittades. Studier har visat att den totala massan av uran 235 var ungefär 200 kg. Detta uran tycktes ha extraherats i det avlägsna förflutet. I dag räcker detta belopp för att göra ett halvt dussin kärnbomber. Forskare och forskare från hela världen har samlats i Gabon för att ytterligare studera uran från Oklo.
Upptäckten i Oklo förvånade alla i publiken att denna plats faktiskt är en modern underjordisk kärnreaktor, som inte passar in i vår nuvarande vetenskapliga kunskap. Forskare tror att denna forntida kärnreaktor är ungefär 1,8 miljarder år gammal och har använts i minst 500 000 år. Forskare genomförde flera andra tester i en urangruva, och resultaten tillkännagavs vid en konferens av International Atomic Energy Agency. Enligt afrikanska nyhetsbyråer har forskare hittat spår av klyvningsprodukter och bränsleavfall på olika platser.
Otroligt, våra moderna kärnreaktorer är inte jämförbara med denna enorma antika en, varken i utseende eller i funktion. Den senare nådde flera kilometer. Och den termiska påverkan från miljön begränsades till endast 40 meter. Men det som förvånade forskarna ännu mer var att det radioaktiva avfallet inte rörde sig utanför denna plats, eftersom det fortfarande lagras i de geologiska behållarna i området.
Det är också förvånande att en kärnreaktion ägde rum på ett sådant sätt att en biprodukt, plutonium, erhölls och att den själv var så mjuk att forskare kallade den "heliga gral" av atomvetenskapen. Det är, så snart en kärnreaktion började, hade de forna förmågan att öka kraftuttaget samtidigt som de förhindrade en explosion eller okontrollerad frigöring av energi.
Forskare har kallat Oklo-kärnreaktorn "naturlig", men själva faktum att dess existens är långt över vår förståelse. Vissa forskare som deltog i testningen drog slutsatsen att mineralerna anrikades i det avlägsna förflutna, för cirka 1,8 miljarder år sedan, för att spontant producera en kedjereaktion. Forskarna bestämde också att vatten användes för att mjukgöra reaktionen på samma sätt som moderna kärnreaktorer kyler grafit-kadmiumvalsarna, vilket hindrade reaktorn från att bli kritisk och explodera.
Dr Glenn T. Seaborg, före detta chef för USA: s atomenergikommission och nobelpristagare för sitt arbete med syntes av tunga element, påpekade dock att förhållandena måste vara helt korrekta för att uran ska "brinna" i en reaktion. Till exempel måste vattnet involverat i en kärnreaktion som denna forntida reaktor ha varit extremt rent. Till och med en miljondel av ett förorenande ämne "förgiftar" reaktionen och stänger av utrustningen. Problemet är att det inte finns något sådant rent vatten i världen.
Vissa experter talade om Oklo-kärnreaktorns osannolikhet, eftersom aldrig i geologiskt antagna historia var Oklo-insättningen rik nog med uran 235. När dessa avlagringar bildades i det avlägsna förflutet, på grund av det långsamma radioaktiva förfallet av uran 235, skulle klyvbart material vara bara tre procent av de totala insättningarna är matematiskt små för en kärnreaktion. Men det var definitivt en reaktion, det har bevisats. Mysteriet ligger precis i det faktum att det antagande att det ursprungliga uranet var mycket rikare än det uran 235 som finns i naturen.
Kampanjvideo:
NIKOLAY KOZIOROV