Zombier har länge och fast "kommit in" i vårt liv som en bild av masskultur, genererad av klassiska skräckfilmer, datorspel eller myter baserade på voodoo-kulturen.
Men få människor vet att vissa levande organismer verkligen blir riktiga zombies - de upphör att kontrollera sitt beteende och följer någon annans vilja. De "kontrolleras" av parasiter som tränger igenom deras kroppar, och deras värdar, även om det skulle vara mer benägna att säga "offer", blir i vissa fall människor. Faktum är att 40% av befolkningen kan "zombifieras".
Till exempel finns det getingar som lägger ägg i magen på en spindel, och sedan utsöndrar larverna ämnen som förvandlar spindeln till en zombie. Istället för att väva en bana börjar han väva en kokong som skyddar dessa larver.
Eller i den brasilianska regnskogen finns det en svampart som kontrollerar myror. En myra som är infekterad med sporer stänger av sin vanliga väg och "svindlande" börjar leta efter ett strikt etablerat mål - en växt 25 centimeter över myrabanorna. Myren slår sig på sin nordvästliga sida och gräver vid klockan sina käkar i bladets centrala ven - bokstavligen tätt, för den öppnar inte längre sina käkar och dör efter sex timmar. Och några dagar senare groddar svampens fruktkropp från hans huvud, vilket alltså nådde den bekvämaste platsen för sig själv.
Foto: Guardian.co.uk
Vissa maskar har samma "zombie-kontroll". En av arterna för reproduktion måste säkert komma in i fårens tarmar. För att göra detta "driver" muren också bort myran, som redan är en annan art, och genom att utsätta den för sin vilja får den att klättra på en grässtjälke vid solnedgången och få ett fast fotfäste på den. Om fåren inte äter ett grässtrån under natten, faller myran ner så att solen inte bränner den eller parasiten, och vid solnedgången klättrar den igen till toppen av grässtrån.
Forskare har precis börjat förstå hur dessa parasiter påverkar andra organismer. Till exempel upptäckte en entomolog vid University of Pennsylvania, professor David Hughes, att ett av ämnena som produceras av en svamp som zombies myror kan förstöra mitokondrier - en unik källa till cellenergi. Med andra ord, den infekterade myran är som sagt "avstängd från el" omedelbart efter att den knyter sina käkar på bladet, och den kan inte längre rensa dem, även om den inte dör omedelbart.
Kampanjvideo:
Professor Joan Webster, expert på parasitologi och epidemiologi vid Imperial College London, förklarar att många parasiter gillar att kolonisera direkt i hjärnan, för bara där är de helt skyddade från värdens immunsystem. Dessutom får de tillgång till den "centrala kontrollpanelen" - ett verkligt paradis för inkräktaren.
Forskare säger att en person också mycket väl kan visa sig vara en "myra" för vissa parasiter, som inte kan ta upp frågan - är vi ansvariga för vårt beteende eller är det någon som kontrollerar oss? Till exempel finns det en helt "mänsklig" sjukdom - toxoplasmos. Det orsakas av Toxoplasma, en parasitisk protosoan, vars ägare är representanter för kattfamiljen. Därför kan de "bo" och huskatter.
Foto: pathology.washington.edu
Toxoplasma kan bara multiplicera i en kattkropp, så att dessa protozoer efter att ha slagit till exempel en mus eller en råtta skapar förhållanden under vilka de kan ätas snabbast. Så infekterade gnagare upphör att vara rädda för katter och letar till och med efter platser där katten har lämnat sin doft. Till skillnad från infekterade råttor är det troligt att en person med toxoplasmos dras till lukten av katturin, men sjukdomen manifesterar sig på ett annat sätt. En person kan tappa sin känsla av fara och till och med bli självmord.
Forskning från Stanford University i Kalifornien har visat att Toxoplasma parasiterar områden i hjärnan som är ansvariga för rädsla och nöje. Det vill säga, rädsla slöser - i gnagare och människor, och hos möss och råttor, dessutom finns det en ersättning i "nöjescentret": istället för att springa till lukten av sina egna kvinnor, springer de till lukten av en katt. De senaste studierna har visat att Toxoplasma DNA innehåller två gener som "uppmuntrar" frisläppandet av dopamin, som kallas "njutthormonet".
Men om vi pratar om människor, finns det en mycket mer utbredd "zombieparasit" - detta är det vanligaste influensaviruset. För experimentets skull vaccinerade Binghamton University (New York) 36 av sina anställda och fick reda på att människor som före vaccination ledde den vanligaste livsstilen och flyttade i en viss bekant krets, plötsligt kände behovet av att besöka barer och fester - det vill säga trånga platser där influensavirus är det enklaste att sprida.
Några sådana berättelser kan skrämma eller åtminstone undervisa, men forskare försäkrar: sådana tester är mycket användbara för att förstå så mycket som möjligt om infektioner och parasiter, avslutar publikationen. Dessutom är denna kunskap oumbärlig i utvecklingen av neurotropiska läkemedel, som, till skillnad från populära filmdiagram, till och med kan bota zombier.