Astronomer kallar det den mest mystiska stjärnan i hela galaxen. 1200 ljusår bort, i stjärnbilden Cygnus, skimrar och dimmar det på ett sätt som aldrig sett förut. Oregelbundna flossmönster indikerar något som periodvis blockerar stjärnan. Forskare har erbjudit många förklaringar, inklusive svarta hål, kometära svärmar och interstellära moln - men bara en kom upp. Och ja, vi talar om en utomjordisk civilisation.
Oförklarlig krusning
De första uppgifterna tvingade astronomer att kontrollera teleskopet för skador. Men informationen från "Kepler" visade sig vara korrekt, inga snedvridningar kan förklara stjärnans beteende. Gradvis avvisade forskarna alla verkliga skäl. Spektralanalys utesluter förändringar i ljusstyrka på grund av interna processer, dammmoln döljer inte en stjärna, kometer och asteroider påverkar inte heller ljusstyrkets förfallmönster.
Den enda förklaringen
I slutändan uppmuntrade studiens huvudförfattare, Tabeta Boyajian, det vetenskapliga samhället att sluta rycka bort från en enda rimlig förklaring. Flimrande Tabby indikerar att en utomjordisk civilisation bygger en astro-engineering struktur för att använda sin stjärnas energi. Teoretiskt sett är möjligheten till existensen av den så kallade Dyson Sfären ganska verklig - fysiker talade om detta i början av förra seklet.
Kampanjvideo:
Energisfärteori
1937 föreslog Olaf Stapledon i sin roman The Star Writer att en avancerad civilisation som behövde energi så småningom skulle behöva få den från sin stjärna. Inspirerad av denna idé framlade fysikern Freeman Dyson en ny hypotes om sökandet efter intelligent liv med fokus på dessa megastrukturer, som nu kallas Dyson Spheres. Redan 2005 föreslog astronom Luke Arnold att en liknande struktur också skulle kunna användas för att skapa en flimrande signal som skickar en slags kod ut i rymden - något som Morse-kod.
Kanske har vi att göra med en extremt avancerad civilisation som har byggt ett stort lagringsnätverk för att samla enorma energireserver från stjärnan. Kanske tyder ojämnheten i ljuskurvan på att konstgjorda skapade föremål kretsar kring stjärnan - Andrew Simion, dekan vid institutionen för astronomi vid University of California.
Forskare stöder
Det vetenskapliga samhället accepterade skriften av Tabetha Boyajian som den enda som förklarar de förändringar som sker med stjärnan fullt ut. Naturligtvis har astronomer upprepade gånger sagt till pressen att utlänningar bör vara den allra sista hypotesen som är värd att ha i åtanke. Men om det ser ut som en mus, skrikar som en mus och älskar ost, är det helt enkelt dumt att kalla det en elefant.
Stjärna under mikroskopet
Sedan 19 oktober 2015 har stjärnsystemet KIC 8462852 varit under vaksam kontroll av kraftfulla radioteleskop. Nästa år kommer de kraftfulla Green Bank-strukturerna att anslutas till observationen, och under ett år senare planerar NASA att lansera de första rymdteleskopen i bana, skapade som en del av exoplanets sökprogram.
Vi tappar henne
Under studien fick forskarna veta att Tabbys stjärna inte bara blinkar utan hela tiden minskar i ljusstyrka. På tre år har ljusstyrkan sjunkit med 3% - en aldrig tidigare skådad siffra. Som jämförelse kontrollerade astronomer 200 närliggande stjärnor och 355 stjärnor liknande strukturer som KIC 8462852. Ljusstyrkan hos ingen av dem under samma tidsperiod sjönk inte med mer än 0,34%.
