Forskare från University of Kansas har funnit att supernovaer, som kan bryta ut inom 40-50 ljusår från jorden, kommer att leda till en massutrotning på planeten. Detta tillkännagavs i ett pressmeddelande publicerat på Phys.org.
Supernovaer uppstår när stjärnor kraftigt ökar sin ljusstyrka - hundratusentals eller miljoner gånger. Vanligtvis inträffar detta fenomen i slutsteget i en stjärns liv, när den exploderar och bildar en neutronstjärna eller svart hål. Samtidigt släpps en enorm mängd högenergistrålning, som kan resa hundratals ljusår och påverka levande organismer på jorden.
Enligt astrofysiker kan kosmiska strålar från supernovaer leda till massutrotning. Emellertid påverkas deras intensitet av flera faktorer: avståndet till den exploderande stjärnan och interstellära magnetfält. Om strålningen sprider sig längs den sistnämnda kraftlinjen förändras dess styrka lite. Men solsystemet är beläget i Local Bubble - ett område i rymden där det nästan inte finns något magnetfält.
Forskare uppskattar att för en supernova att ha liten effekt på jordens biosfär måste den vara cirka 150 ljusår bort. En allvarlig påverkan på planetens klimat och levande organismer (förekomsten av cancer hos människor och djur kommer att öka) är möjlig om detta avstånd är en tredjedel mindre.
Den närmaste framtida supernova är Betelgeuse i stjärnbilden Orion. Det är 600 ljusår från Jorden.