Är det möjligt att undvika en asteroid som hotar jorden, har mänskligheten lärt sig från Chelyabinsk-meteoriten och är NASA: s framtida uppdrag kapabel att skydda planeten?
Fallet av "meteoriten", som orsakade kullens kollaps och fullständig blockering av floden Bureya, under flera dagar i december blev nyheterna i de ryska medierna, vilket orsakade spänning, forskares intresse och oro för driften av Bureyskaya vattenkraftverk.
Men efter en kort tid visade sig meteoriten bara vara ett jordskred, och hela historien är ett levande exempel, om än inte med avsikt, utan falska nyheter. När allt kommer omkring, den första meteoritversionen lades fram inte av forskare och inte ens av journalister, utan av jägare och företrädare för den lokala förvaltningen, som för alla deras professionalism inte är specialister på meteoriter.
Men den första dagen gjorde nyheterna om meteoriten en stänk och fick dig att föreställa dig en jättefyrboll, vars kropp sprängde uppför kullen och orsakade en lokal katastrof. Minnet om Tunguska-meteoriten och minnen från februari 2013, när den berömda Chelyabinsk-meteoriten orsakade mycket besvär, är fortfarande för levande, åtminstone i Ryssland.
Sedan, som ett resultat av strejken, skadades mer än tusen invånare i Chelyabinsk-regionen, och industri- och bostadshus fick stora skador, som enligt vissa uppskattningar överskred en miljard rubel.
Efter Chelyabinsk-meteoritens fall uppstod ett brus i pressen om behovet av ett system för att förhindra jorden kolliderade med sådana kroppar. Utfrågningar med inbjudna experter hölls i regeringen och federationsrådet, och vice premiärminister Dmitry Rogozin presenterade sedan förslag "om landets lovande kapacitet för att" upptäcka "faran för att jorden kommer närmare" utlänningar "och förhindrar den i framtiden.
Diskussioner om jordens försvarslöshet framför asteroidfaren har uppstått ständigt och i mer än ett decennium. Å ena sidan trodde man tills nyligen att asteroidfaren var överdrivet, och först 2016 registrerades det första fallet av människodöd från en fallande meteorit officiellt.
Å andra sidan indikerar fakta, och först och främst Chelyabinsk-meteoriten, att med alla tekniska framsteg, med en ökning av antalet upptäckta asteroider nära jorden, kan mänskligheten fortfarande inte ens säkert förutsäga sådana kroppers fall, särskilt de som flyger från solens riktning.
Kampanjvideo:
För att inte tala om att ta proaktiva åtgärder i förväg för att minimera skador från deras fall till jorden.
När det gäller lösningen av det första problemet kräver forskare att fokusera på idrifttagandet av nya observatorier, rymd och mark, för tidigare varning om att närma sig asteroider. Ett sådant system, till exempel, kan vara det ryska robotobservatoriet MASTER, vars chef, professor i Moskva statsuniversitet, astronom Vladimir Lipunov, 2013 från alla tribuner krävde uppmärksamhet på detta problem efter incidenten i Chelyabinsk.
Detta arbete är inte meningslöst. År 2009 beskrev tidskriften Nature för första gången fallet med upptäckten av en asteroid innan dess inträde i jordens atmosfär, förutspådde höstens plats och tid, och dess fragment upptäcktes verkligen senare i den Nubiska öknen.
Det är mycket svårare med projekt med aktiv påverkan på potentiellt farliga asteroider, vilket kan ha minimerat skadorna från deras påverkan i förväg. Dessa idéer har svävt länge: skickar en kompakt kärnkraft eller traditionell kemisk laddning till en asteroid för att förstöra den, med hjälp av en gravitations bogserbåt, raket eller jonmotorer som kan avleda asteroiden från jorden.
Men de flesta av dessa projekt är fortfarande bara på papper - deras tidiga genomförande kommer att bli för dyrt och för många osäkerheter uppstår - samma fråga om oupplöst användning av kärnkraftsladdningar i yttre rymden.
Det första verkliga försöket att träna i aktiv påverkan på farliga asteroider kommer att vara ett ovanligt NASA-rymduppdrag, vars detaljer för närvarande utarbetas - Double Asteroid Redirection Test (DART).
Till skillnad från andra uppdrag till rymdkroppar kommer dess uppgift inte att samla vetenskapliga data som belyser solsystemets struktur och ursprung.
Syftet är utilitaristiskt - arbeta ut sätt att skydda planeten från ett slag från rymden.
"Den stora skillnaden är att vi har många vetenskapliga uppdrag som syftar till att förstå solsystemets förflutna och bildande," berättade planetforskaren Nancy Chabot från det tillämpade fysiklaboratoriet vid Johns Hopkins University på det amerikanska Geophysical Union-mötet. "Planetskydd - detta hänvisar verkligen till det nuvarande solsystemet och vad vi ska göra i nuet."
Målet för DART-uppdraget var asteroiden (65803) Didyma, en liten, snabbt roterande jord-asteroid från Apollo-gruppen, vars bana korsar inte bara Jorden, utan också Mars.
Denna asteroid är mycket stor, dess storlek är cirka 800 meter. Men huvudfunktionen är närvaron av en liten satellit med en diameter på bara cirka 150 meter. Det är dessa asteroider, medan forskarna fortfarande är svåra att upptäcka utgör det största hotet mot jorden. Denna satellit väckte forskarnas uppmärksamhet som ett möjligt mål för utvecklingen av den så kallade kinetiska ram som kan skydda planeten i framtiden.
Den binära asteroiden hotar inte jorden, men experimentet kommer att hjälpa till att samla in data som gör att den kan användas i framtiden för att skydda den.
Om allt går enligt plan och uppdraget lanseras i juni 2021, skapas den första människokroppade minikatastrofen i rymden i oktober 2022, när en utsänd messenger från jorden träffar en asteroid med en hastighet av cirka sex kilometer per sekund.
Det uppskattas att påverkan kommer att uppstå 11 miljoner kilometer från jorden och orsaka en avvikelse från den lilla kroppens omloppsbana, vilket kan ses med instrument.
En viktig del av uppdraget kommer att vara att observera asteroiden både före och efter påverkan. Till exempel kommer asteroiden att följas av en liten lätt italiensk Cubesat, som den italienska rymdbyrån planerar att lansera tillsammans med DART. Ett annat europeiskt uppdrag, Hera, kommer att behöva nå asteroiden 2026 för att se storleken och funktionerna på krateret och förstörelsen orsakade av jordgubbar.
Enligt Chabot uppmuntras medlemmarna av uppdraget av möjligheten till ett sådant experiment, men för att det verkliga skyddet av jorden från ett liknande hot måste jordgubbarna ha mycket tid.
”Det kommer att ta oss mycket tid att göra något liknande. Idén om en kinetisk ram är definitivt inte vad som händer i filmen "Armageddon", där människor blev oroade under den sista timmen och räddade jorden, - förklarade hon. "Detta är något som måste göras 5, 10 eller 20 år innan påverkan - för att trycka asteroiden något så att den tyst flyger förbi och inte träffar jorden."
