Efter flera månader av inaktivitet i samband med eliminering av följderna av orkanen Maria, huvudradioteleskopet från Arecibo-observatoriet och ett av de mäktigaste radioteleskopen i världen återvände till sitt vanliga arbetsschema och har redan lyckats få de bästa bilderna av den nära jordens asteroid 3200 Phaeton, som förmodligen är källan till en av de mest kraftfulla meteorduschar - Geminider.
De resulterande bilderna visar att asteroiden har en sfäroidal form, och på dess yta finns en stor konkavitet som mäter minst flera hundra meter, förmodligen en krater bildad som ett resultat av asteroidens kollision med någon mer kompakt himmelkropp. Observationer av asteroiden genomfördes den 17 december 2017 med en upplösning på 75 meter per pixel.
”Nya observationer visar Phaetons formlikhet med asteroiden Bennu, som är målet för NASA: s OSIRIS-Rex-rymdskepp. Men samtidigt är asteroiden ungefär tio gånger större än den senare, säger Patrick Taylor, chef för planetforskningsgruppen vid Arecibo Observatory.
"Mörkningen på asteroidens yta kan vara en slagkrater eller någon annan form av topografisk depression, men det är ännu inte möjligt att ta reda på det, eftersom detta område inte återspeglar signalen från vårt teleskop."
Nya bilder från Arecibo-observatoriet antyder också att Phaethon är cirka 6 kilometer i diameter, vilket är cirka 1 kilometer större än tidigare beräkningar. Asteroiden är det näst största objektet nära jorden som klassificeras som”potentiellt farligt”. Nivån på denna fara bestäms inte bara av storleken, utan också av banan för banor från sådana himmelkroppar i förhållande till jorden.
Asteroiden Phaethon upptäcktes först den 11 oktober 1983 av IRAS infraröda kretsobservatorium. Den sista observationen av föremålet utfördes av Arecibo-observatoriet från 15 till 19 december 2017. Vid tidpunkten för dess närmaste position till jorden var asteroiden på ett avstånd av 10 miljoner kilometer, vilket är ungefär 26,8 gånger avståndet från jorden till månen. Asteroidens närmaste tillvägagångssätt till jorden förväntas inte förrän 2093.
Kampanjvideo:
Arecibo Observatory har ett av de mest kraftfulla astronomiska radarsystemen i världen. Orkanen i kategori 4, den värsta på ön sedan 1928, fick mindre strukturella skador på radioteleskopet. Några dagar efter den sista cyklonen återupptog han observationer av radioastronomi, men planetobservationsobservationer, som krävde ökad kraft och användning av dieselgeneratorer, återställdes dock av observationspersonalen först i början av december.
"Tack vare dess unika kapacitet är Arecibo ett mycket viktigt vetenskapligt verktyg för hela det astronomiska samhället, såväl som en kritisk del av planetens säkerhetssystem," säger Joan Schmelz, chef för Arecibo-observatoriet.
"Vi har arbetat hårt för att få tillbaka radioteleskopet på rätt spår efter den förödande orkanen Maria över Puerto Rico."
Arecibo Observatory Telescope används för att observera hundratals olika asteroider. När dessa små naturliga föremål som finns kvar från bildandet av vårt solsystem passerar relativt nära jorden, är det djupa rymdsystemet bäst lämpat för att studera deras storlekar, former, ytor, densitet samt för att beräkna deras banor i mer detaljerade.
Nikolay Khizhnyak
