Hemligheter väger på sinnet. För att förstå hur undersökte forskarna processen med att hålla kvar under engångs sociala interaktioner, vilket bevisade att det är utmattande att försöka upprätthålla sekretess och kan öka ångesten. Men hur är det med de långsiktiga konsekvenserna? En ny artikel i Attitudes and Social Cognition beskriver tio studier om hemlighetens påverkan på vardagen och visar hur hemlighetens börda förstör våra liv med ständiga påminnelser och perioder av reflektion.
Columbia University-teamet - Michael Slepian, Jinseok Chan och Malia Mason - utvecklade och godkände först en hemlig studie med två tusen deltagare. De identifierade 38 typer av hemligheter som täcker olika situationer - från stöld och droganvändning till sexuell läggning.
Med hjälp av en ny undersökning med 600 fler deltagare (de flesta rekryterades från en onlineportal och var vanligtvis över 30) fann forskarna att 96% av dem hade en hemlighet av något slag. Oftast är det här romantiska tankar om någon utanför deras relation, sexuella beteende eller känslomässig otrohet.
Forskarna bad också deltagarna att komma ihåg den senaste månaden och berätta hur ofta de hamnade i situationer där de var tvungna att dölja sin hemlighet och hur ofta de tänkte på det när det inte fanns något sådant behov. Det visade sig att de återkallade hemligheten två gånger oftare än det fanns avsnitt förknippade med att täcka. Och viktigast av allt var att deras liv påverkades (till exempel "denna hemlighet förvärrade mitt liv och mitt välbefinnande") exakt tanken om hemlighetsfrekvensen, och inte hur ofta de måste dölja det i verkligheten.
Denna negativa effekt av att tänka på hemligheter dök också upp i en undersökning av turister i New York City. Bevis tyder på att aktivt dölja - som är huvudfokus för de flesta sekretessstudier - kanske inte är det avgörande kännetecknet för sekretess. I stället är det i första hand upprepade tankar om dold information, vilket leder till stora psykologiska konsekvenser.
Denna studie visade emellertid inte ett orsakssamband mellan tankar om hemligheter och välbefinnande (detta är svårt att testa experimentellt eftersom det skulle vara oetiskt att införa störande hemligheter i människors liv). Det verkar mer troligt att föreningen, åtminstone delvis, orsakas av skadliga hemligheter, som uppstår lättare och direkt påverkar en persons liv. Emellertid visade ytterligare analys att om sinnet är mer mottagligt för tankar om hemligheter, korrelerar detta med en lägre välbefinnande, oavsett betydelsen av hemligheten eller olägenheten i informationen den innehåller. Det antas att upprepade tankar om alla slags mysterier kan skada.
Vad sägs om hemligheter som uppenbarligen är svåra att dölja (till exempel att dölja en affär eller trauma för en nära och kär)? Kan själva dolda akten ha allvarliga konsekvenser i dessa situationer? För att verifiera detta, i ytterligare forskning, fokuserade författarna på mer kraftfulla hemligheter som väcker skuldkänslor hos deltagare som döljer det för sina partners. Deltagarna fortsatte att rapportera att de var tvungna att tänka på en hemlighet oftare än situationer när det behövs döljas (en långvarig studie fann att den var 2,5 gånger oftare). Återigen förknippades mer frekventa ryktet med lägre välbefinnande, både vad gäller livstillfredsställelse och kvaliteten på relationerna.
Om dessa resultat är korrekta och omväxling av hemligheter påverkar vårt välbefinnande, vad är den psykologiska processen? Ur psykologisk synvinkel är det skadligt att hänge sig åt negativa tankar eller minnen, och tankar om hemligheter kan ofta tillskrivas denna kategori. Kanske är samma process på jobbet? Det verkar som att nej. Slepyan's team bad ytterligare 186 deltagare att komma ihåg antingen en negativ livshändelse som kändes för sin partner, eller en hemlighet att de gömde sig för dem. Deltagare som erinrade om en negativ händelse tyckte det var mer obehagligt än att komma ihåg hemligheter som bedömts av den andra gruppen, men det var svararna från den senare gruppen som uppgav att de kände sig mindre nöjda i det ögonblicket. Samtidigt trodde de att försämringen av välbefinnandet inte var förknippad med dålig hälsa. Ganska besvikelseassocierat med mysterium var förknippat med en känsla av mindre uppriktighet.
Kampanjvideo:
Vi känner oss ofta tvungna att hålla hemligheten eftersom vi är rädda för konsekvenserna av att avslöja det. Men denna forskning visar att hemligheter redan är kostsamma för dig, även om du inte döljer dem aktivt, på grund av den ständiga strömmen av påminnelser som tvingar dig att ångra det hinder du skapade dig själv för ett välmående liv. Detta betyder inte att det är lätt att ge upp fusk. Men om du kan hitta ett sätt, så kan det förändra ditt liv: det kommer inte bara att befria dig från lögner utan också göra ditt mentala utrymme mer fritt.