Galaxer är inte på något sätt statiska holmar av stjärnor - de är dynamiska och ständigt föränderliga föremål som rör sig i universums mörka tomrum. Ibland kan galaxer uppleva våldsamma kollisioner, sett i denna bild av Arp 256-systemet taget med Hubble-rymdteleskopet.
På ett avstånd av 350 miljoner ljusår från oss började ett par spärrade spiralgalaxier i riktning mot konstellationen Cetus smälta samman till en enda galax. Denna bild fångar ett enda ögonblick av sammanslagning och visar gas, damm och stjärnor som matas ut från galaxer av de gravitationskrafter som smälter samman.
Även om de galaktiska kärnorna fortfarande är separerade med ett ganska stort avstånd, är formerna på Arp 256-galaxerna redan betydligt förvrängda. Galaxen högst upp på bilden visar uttalade tidvattenhalar - långa, utsträckta band av gas, damm och stjärnor.
Dessa galaxer gnistrar med ljusa områden med aktiv stjärnbildning: det ljusblå "himmelfyrverkeriet" är "stjärnfabriker" som producerar heta unga stjärnor.
Källan Arp 256 registrerades först av Halton Arp 1966 som ett av föremålen för hans Atlas of Peculiar [ovanligt - ca. per.] galaxer ". Syftet med att sammanställa denna katalog var att klassificera exempel på ovanliga och fantastiska strukturer bland närliggande galaxer, som återspeglar olika stadier i galaxernas utveckling. Dessa speciella galaxer återspeglar de övergående processerna som sker under omvandlingen av spiral- och elliptiska galaxer.
Denna bild togs med Advanced Camera for Surveys (ACS) och Wide Field Camera 3 (WFC3) från Hubble Space Telescope. Bilden är en ny version av den tidigare publicerade bilden 2008, som ingick i en samling av 59 bilder av sammanslagna galaxer, publicerade för 18-årsjubileumet för Hubble.