Astronomer vid universitetet i Rom, Tor Vergata, har kommit fram till att Vintergatan hade en aktiv kärna för flera miljarder år sedan. Strålningen från galaxen kunde döda allt flercelligt liv som fanns flera tiotusentals ljusår från centrum. Detta rapporteras i en förtryck publicerad i arXiv.org-arkivet.
Skytten A är en radiokälla som ligger i mitten av Vintergatan, förmodligen bestående av ett supermassivt svart hål, supernova-fragment och joniserade gas- och dammmoln. Enligt forskare var Skytten A en aktiv galaktisk kärna (AGN) för ungefär åtta miljarder år sedan och sände röntgenstrålar och djupt ultraviolett ljus i tiotals eller hundratals miljoner år.
Forskare har bedömt effekterna av AGN på potentiellt bebodda planeter i vår galax. Djupa ultravioletta strålar bör "riva av" atmosfären på föremål som är tillräckligt nära centrum av Vintergatan. Även om strålningen dämpades kraftigt av gasen och dammet som omger den galaktiska kärnan, förlorade alla markjordplaneter som var närmare än tusen parsec (3,2 tusen ljusår) till Skytten A helt förlorade sina gashöljen i slutet av kärnaktivitetsfasen.
Enligt forskarnas fynd var strålningen från Mjölkets centrum dödlig för komplexa flercelliga organismer som levde på planeter 2-8 tusen parsec från Skytt A. Unicellulära organismer tål denna strålning, men dog 0,25-0,81 kiloparsek från den galaktiska kärnan. Dessa värden beräknades för en AGN-ljusstyrka på 10-100 procent av det kritiska.
Den kritiska ljusstyrkan (Eddington) kallas den maximala kraften hos elektromagnetisk strålning vid vilken tyngdkraften och strålningstrycket balanseras. När denna gräns överskrids uppstår en stark stjärnvind när objektets materia börjar strömma in i det interstellära utrymmet.
