Praktiska experiment har visat att de flesta ögonvittnen till döden tror att en avliden person luktar som nyklippt gräs innan kroppen börjar sönderdelas, säger biologer som talade vid British Science Festival i Bradford.
Sedan antiken började människor skilja mellan luktarna en speciell sötaktig "doft av döden."
I början av 1900-talet konstaterade forskare att de två huvudkomponenterna i "cadaverisk lukt" var två ämnen - kadaverin och putrescine, vars molekyler uppstår under nedbrytningen av liket. Dessa dofter var så viktiga för våra förfäder att vår kropp har en speciell receptor som känner igen kadaverin.
Anna Williams från University of Huddersfield (UK) och hennes kollegor var intresserade av en annan - hur kroppen till en avliden person luktar omedelbart efter att hans liv är över, och finns det några skillnader i lukten av levande och döda människor.
För att göra detta köpte forskarna flera nyligen slaktade grisar, vars slaktkroppar de placerade i förseglade lådor, skyddade från mikrober, varefter de tog nya luftprover varje timme.
Några dagar senare studerade forskarna den kemiska sammansättningen av dessa prover med hjälp av en gaskromatograf och jämförde dem med buketten av ämnen som producerades av den levande människokroppen.
Det visade sig att vår kropp börjar brytas ner innan bakterier involveras - fortfarande levande celler börjar, som Williams och hennes kollegor uttrycker det, för att smälta sig själva, vilket resulterar i frisläppandet av en stor mängd hexanal, ett flyktigt ämne som ger den karakteristiska doften av nyklippt gräs.
Kampanjvideo:
Dessutom släpps under denna "självätande" små mängder av två andra ämnen - indol, som har en ganska skarp doft, och trimetylamin, som luktar färg eller färsk fisk.
Resultaten av experimenten, som brittiska forskare hoppas, och extrakten av cadaveriska aromer som beretts av dem vid olika timmar efter döden kan hjälpa kriminaltekniska forskare att utbilda snifferhundar för att söka efter nyligen döda människor, samt utveckla metoder som gör det möjligt att bestämma dödsperioden med hjälp av luktens struktur.