En dag, våren 2018, lade professor i astrofysik Jason Wright en svår uppgift för sina studenter: att få allvarliga resultat på problemet med kommunikation med utomjordiska civilisationer (SETI) och samtidigt behålla inom en termin. Vanligtvis drar sådana uppgifter en doktorsavhandling, som tar många års hårt arbete.
Fortfarande gav Wright denna uppgift till studenter i en av sina grupper vid Pennsylvania State University - den första forskargruppen i kursen Sök efter utomjordiska civilisationer (SETI) - eftersom han trodde att uppgiften var mycket genomförbar; Det verkade för honom att vi fortfarande befann oss under det nittonde århundradet, när en naturforskare för att upptäcka några slags levande varelser som var okända för vetenskapen, räckte det att vandra genom de tropiska skogarna och hitta det okända. Även nu behöver unga forskare som hanterar SETI-problemet bara nå ut för att plocka saftiga frukter från de greniga grenarna. Även om människor har sökt efter utomjordiska civilisationer i nästan 60 år, är SETI fortfarande ett litet och omoget område för vetenskaplig forskning, som främst finns utanför storvetenskap. Och så,Pennsylvania State University ville fixa detta.
Den första gruppen av studenter var experimentell, men nu SETI placeras på den officiella listan över universitetskurser - man kan säga, detta är det första lilla steget i utvecklingen av forskning om utomjordiska civilisationers problem. Ett gigantiskt steg framåt är skapandet av Pennsylvania State University Center for Extraterrestrial Intelligence (PSETI Center) - ett officiellt vetenskapscenter som kommer att finansiera forskning, hålla konferenser, utbilda studenter och utbilda de kommande (och framtida) generationerna av forskare som kommer att söka efter utlänningar. Om allt går bra planerar Wright att göra PSETI till huvudtemat vid det första SETI-symposiet vid Pennsylvania State University i juli.
Att stöta på SETI
I spetsen för detta fartyg som ännu inte byggts står Wright, en kärleksfull, välkänd kille som tills nyligen studerade främst exoplaneter och inte alls letade efter livet i rymden. Hans intresse för utforskning av utomjordisk intelligens är resultatet av en sammanflödet av omständigheter, en kollision mellan det förflutna och det nuvarande, och detta, precis som varje kollision, fick Wright att göra en U-sväng i en ny riktning. En dag 2012 hörde han Michael Cushing från Toledo University i Toledo, Ohio, USA och prata om bruna dvärgar - små stjärnor, ibland kallare än människokroppen. För att upptäcka dessa rymdobjekt var det nödvändigt att skaka en hög data som erhölls av WISEs infraröda rymdteleskop.”Och han hittade ett eller två sådana rymdobjekt,deras temperatur var rumstemperatur, säger Wright med otäckt förvåning.
När han hörde om den relativt kalla temperaturen på dessa rymdobjekt, kom Wright omedelbart ihåg sina år i forskarskolan, när hans handledare föreslog att han började leta efter Dyson-sfärer (hypotetiska konstruktionsstrukturer som kunde skapas av utlänningar för att samla energi som kommer från stjärnor och sedan överföra värme). använda data som erhållits inom ramen för 2MASS-projektet. Wright genomförde inte detta projekt eftersom 2MASS bara kunde upptäcka orealistiska heta Dyson-sfärer. Men i själva verket borde temperaturen hos dessa strukturer, om de verkligen finns, närma sig rumstemperatur - det var vad Wright insåg då under kollokviet på bruna dvärgar, som ägde rum 2012; det var denna information som kunde finnas i den höga information som erhölls av WISE-teleskopet.”Så här är saken!Wright tänkte. "Det handlar om uppgifterna." Tillsammans med Steinn Sigurdsson, astronom vid Pennsylvania State University, skapade han ett projekt som heter G-HAT (Glimpsing Heat från Alien Technologies). I ett försök att identifiera tecken på liv, började de två forskarna att söka igenom de data som erhållits av WISE-teleskopet.
De hittade ingenting. Men under processen kom Wright på en annan idé: Dyson-sfärer kunde också upptäckas med ett optiskt teleskop - när sfären omger en stjärna blockerar den starlight. Och en dag, medan Wright tänkte på denna hypotetiska idé, stannade astronomen Tabetha Boyajian vid dörren till sitt kontor. Hon hade några intressanta uppgifter om en viss stjärna, vars ljusstyrka periodvis minskar med mer än 20 procent, som om det fanns något slags stort hinder som Dyson-sfären mellan observatören och denna stjärna. Och för en tid sedan nämnde Wright prescientent hypotesen i en intervju med en reporter för The Atlantic. Och som ofta är fallet med ET-rubriker, Atlanten överskrider snabbt,vad gjorde Wright, den här killen som bara gjorde lite forskning på SETI-projektet, plötsligt fick mycket berömmelse.
Kampanjvideo:
Och kort därefter, när reportrar behövde en kommentar för en artikel med titeln "Jag säger inte att det här är utlänningar, men …", vände de sig till Wright. Och han bestämde sig för att möta berömmelse - både med dess yttre sida och med dess vetenskapliga fördelar. Wright insåg att SETI-forskning stötte på svårigheter från början: sedan 1990-talet fick pengar från federala källor som NASA (som astronomer vanligtvis är beroende av) för att finansiera SETI, vanligtvis, kom inte. Det fanns inga självstudier. Endast sju personer har tagit doktorsexamen i SETI-forskning. Dessutom kommer det alltid att finnas de som skulle kalla studiet av utomjordiskt liv som ett företag dumt, slöseri, överdrivet och olämpligt inom universitetsväggarna. Därför,När den tidigare styrelseordföranden för SETI-institutets styrelse, John Gertz, uttryckte idén om att skapa ett akademiskt centrum som kunde ogiltigförklara alla nämnda påståenden, grep Wright på idén och beslutade att fundera över saken. Så här skapades idén att skapa PSETI.
Söker respekt
Idag skryter PSETI med sina vetenskapliga rådgivare, som professor Natalie Batalha, som deltog i Kepler-rymdteleskopforskningen, och Aleksander Wolszczan - och han var bara en av de två forskare som upptäckte exoplaneter för första gången i historien. Tillsammans hoppas de förvandla SETI till ett fullständigt vetenskapligt forskningsfält. Astronomen Jill Tarter, som har ägnat sin vetenskapliga karriär för att hitta utomjordiska civilisationer, men har arbetat i stort sett oberoende av universitet och finansieringsorgan, är också mycket glada över att centrumet kan göra forskning inom utomjordiska civilisationer. "Vi måste göra strävan efter utomjordisk intelligens till ett respekterat område av vetenskaplig forskning," säger Tarter. Och detta kommer bara att stärka andra vetenskapliga discipliner. "Detta är ett utmärkt sätt att dra nytta av den enorma kunskap som har samlats inom många andra mer traditionella vetenskapliga områden, såsom teknik och matematik."
Det första man gör med PSETI är att ta reda på vilka av de viktiga vetenskapliga studier som redan har gjorts hittills. "Och det måste också göras inom vetenskapen," förklarar Wright. - Forskning måste först formaliseras, en lista över grundläggande citerade verk måste skapas och ett allmänt korpus med grundläggande kunskap måste bildas, som man senare kan lita på. Det här är vad SETI saknar. " Trots att det finns flera bra artiklar om radioobservationer för sökandet efter utomjordiska civilisationer, är det bara ett fåtal artiklar som kombinerar hela forskningsspektrumet. "Och alla dessa dolda ädelstenar - alla dessa artiklar som jag upptäckte och som ingen citerade alls, fanns fortfarande," tillägger Wright. Således använder forskare om och om igen, utan att ens inse det, samma metoder.
Och så har förstaårsstudent Alan Reyes, som en del av sitt examensarbete, skapat ett detaljerat bibliotek som täcker SETI-forskning. Andra deltagare på denna kurs föreslog också sina egna strategier: William P. Bowman och Caleb Cañas skapade en forskningsdatabas för att söka efter signaler från utomjordiska civilisationer; deras forskning ingick i SETI-institutets "teknikegenskaper" -katalog, som redan kan användas. Christian Gilbertson har arbetat med ett privatfinansierat projekt på $ 100 miljoner Breakthrough Listen för att skapa en tredjepartsapplikation skriven i Python. Och Sophia Sheikh hittade ett sätt att söka efter signaler förvrängda av rörelse runt stjärnorna,med tanke på bristen på information om rörelsens natur.
Sheikh planerar att skriva sin doktorsavhandling och fortsätta arbeta med SETI-problemet som en av teammedlemmarna i PSETI-centret. Det är riktigt att detta centrum ännu inte har skapats, eftersom det borde få godkännande från universitets vice ordförande för vetenskapligt arbete. PSETI-supportern Douglas Cavener, dekan vid Eberly College of Science vid Pennsylvania State University, är övertygad om att godkännande kommer att erhållas. "Universitetets president sitter redan i vår rådgivande styrelse, även om vårt centrum ännu inte har upprättats," säger Cavener. Och rika sponsorer har gett ut cirka 3,5 miljoner dollar i donationer. PSETI-medel kommer att stödja och stödja Pennsylvania State University-forskare; pengar kommer att avsättas för forskning av besökande forskare, för ett symposium;de kommer också att ge materiellt stöd till professorer och doktorander. PSETI-centret måste bli samma pålitliga partner som kan stödja forskning i jakten på utomjordiska civilisationer som NASA, National Science Foundation (NSF) och andra byråer är för andra vetenskapliga områden. Och detta är mycket viktigt för så långsiktig forskning som sökandet efter liv i universum. "Vi är verkligen redo att börja på denna långa resa," säger Cavener."Vi är verkligen redo att börja på denna långa resa," säger Cavener."Vi är verkligen redo att börja på denna långa resa," säger Cavener.
Ingen vet vad framtiden innebär - vilka upptäckter kommer att göras, vilka innovationer som kommer att dyka upp och vilka signaler som ännu inte har analyserats. Wright tror att även efter att astronomer någonsin kommer i kontakt med utlänningar kommer PSETI-centret fortfarande inte att förlora sitt syfte, men betydelsen av bokstaven "S" i förkortningen SETI kommer inte längre att tolkas som "Sök" (sök). men som "Study" (studie).
Sarah Scoles