Ett internationellt team av arkeologer som utforskar de vilda, svårtillgängliga områdena i Mexiko upptäckte av misstag den forntida Maya-staden.
Det en gång majestätiska kulturcentret, hem för tiotusentals människor, har gömts i århundraden i den täta djungeln. Enligt forskare har en människas fot inte satt foten i den på tusen år. Tja, eller nästan så: någon var i staden ganska nyligen, men av någon anledning valde att hålla det hemligt.
Den antika staden, belägen på ett område på cirka 22 hektar, ligger i den sydöstra delen av Campeche, cirka 120 km väster om staden Chutemal. 1996 inledde en storskalig studie av denna region i slutet av 1980-talet för att rädda skogen från avskogningen av den deklarerade reserven. Sedan dess har cirka 80 arkeologiska upptäckter gjorts i Campeche, men kartan över detta område är fortfarande täckt med en massa tomma fläckar.
Forskare upptäckte den nya staden för ungefär två veckor sedan av misstag, eftersom det inte hittats någon historia i historiska dokument till denna dag. Till en början genomförde de rekognosering av området från luften under lång tid. Och då vi märker tecken på något konstgjorda på marken, åkte vi ut på en vandring.
Efter kilometer av ogenomtränglig djungel öppnade plötsligt en fantastisk syn i dem: bland träden steg resterna av byggnadsstenar, hus av vanliga invånare och elitens palats. Forskare har hittat många monument, altare, ritualer och till och med bollbanor.
Kampanjvideo:
Och naturligtvis pyramiderna - bara 15 stycken - och når 23 meter i höjd. Vissa föremål har bevarats så bra att du på vissa platser tydligt kan skilja mönster och inskrifter som är snidade på stenytan och till och med märker spår av gips och färg.
Staden fick namnet Chactun, som i översättning från indiernas språk betyder "stor sten" eller "röd sten". Enligt arkeologer föll dess storhetstid 600-900 e. Kr. Cirka 30-40 tusen människor kunde bo i den, men de lämnade alla sin hemstad på en gång omkring 1000. Varför - hittills kan vi bara gissa: kanske tvingades de fly från kriget, eller så blev det lokala samhället övervunnet av några demografiska problem, och staden dödade helt enkelt ut.
Senare, århundraden senare, besöktes det troligen periodvis av några indiska stammar - forskare har upptäckt några tecken på den senare närvaron av människor. Men det var människor som helt klart tillhörde en helt annan och mycket mindre utvecklad civilisation.
De kände storheten på denna plats, men förstod inte meningen med vad de såg. Till exempel var vissa föremål för religiös tillbedjan i Chaktuna uppenbarligen inte på deras platser. "De förstod inte betydelsen av monumenten, men de kände att de en gång var något viktigt för människor och därför dyrkade dem," sade arkeologen Octavio Esparza.
Men människor kom också till Chaktun nyligen, för bara 20-30 år sedan. Forskarna gjorde en sådan slutsats efter att ha noterat hack och anordningar för att samla harts här och där på träd. Vem det än var berättade han emellertid inte för någon att den majestätiska antika Maya-staden är gömd i djungeln.