För tusentals år sedan var ön Madagaskar bebodd av enorma flygfria fåglar, vars höjd var mycket högre än för människor.
När deras ben föll i händerna på forskare för första gången kallades dessa fåglar epyornis, och i vardagen kallades de oftast elefantfåglar.
Senare upptäcktes många andra rester och det visade sig att det fanns minst 15 arter av epyornis, som huvudsakligen skiljer sig åt i storlek.
Men forskare upptäckte nyligen flera ben som visade sig tillhöra en ny 16 arter av Aepyornis och var också de största fåglarna av alla. Deras höjd överskred 3 meter, vilket är vanligt för epyornis, men de hade en mycket stor vikt, över 700 kg. Andra typer av epyornis vägde inte mer än 400 kg.
Förutom Madagaskar bodde jättefåglar också i Nya Zeeland, där de fick namnet moa, men med en tillväxt som liknar epyornis, var moa mycket lättare och högst 250 kg.
Således var den nya Madagaskar-arten inte den högsta, utan en mycket massiv och tung fågel som kunde slå mycket hårt med sina kraftfulla ben. Forskare har namngivit den nya arten "Vorombe titan", som logiskt översätter som "stor fågel".
Det är märkligt att resterna av den "stora fågeln" upptäcktes redan 1894, men sedan tillskrivs de redan upptäckta arterna av epyornis Aepyornis maximus, och den ovanligt massiva storleken på benen tillskrivades "avvikelsen från en individuell individ." Men nyligen granskade brittiska forskare från Zoological Society of London dessa ben, jämförde dem med benen från andra epyornis och kom till slutsatsen att detta inte är en avvikelse, utan en fullskild separat art.
Kampanjvideo:
Enligt huvudforskaren James Hunsforth var elefanter den största och viktigaste arten av Madagaskars megafauna, ännu viktigare än lemurer eftersom de hade en enorm inverkan på öns ekologi.
Naturen på Madagaskar lider fortfarande av utrotningen av elefantfåglar, eftersom epyornis hjälpte till att sprida växter runt ön, äta frukt och "sprida" frön på nya platser med tappar.
Arten "Vorombe titan" utrotades för ungefär tusen år sedan, liksom resten av epyornis, den utrotades av människor. Men vissa separata grupper av elefantfåglar hittades på ön även på 1600-talet. Det finns separata rapporter om att de sista epyornisna fortfarande lever i de djupa skogsvilken på Madagaskar, men troligen är detta bara en fiktion.
De närmaste släktingarna till epyornis vid denna tid är, förvånansvärt, Nya Zeelands kiwi, inte större än en kyckling. Men detta är bara en evolutionär missförståelse, kiwier var mycket större för tusentals år sedan.
