Forskare vid Allen Institute for Brain Research i USA har funnit att 90 procent av nervcellerna i den visuella cortexen i hjärnan inte fungerar som tidigare trott, och mekanismen förblir oförklarlig. Detta tillkännagavs i ett pressmeddelande om EurekAlert !.
Forskarna analyserade aktiviteten hos 60 000 olika visuella neuroner hos möss medan djuren tittade på enkla bilder, fotografier och videor. Det visade sig att endast 10 procent av nervcellerna fungerar enligt den modell som föreslogs för 60 år sedan.
Enligt den version som utvecklats av Nobelpristagarna David Hubel och Torsten Wiesel finns det neuroner som svarar på specifika typer av bilder, till exempel en svart stapel eller en prick på en vit bakgrund. Först igenkänner celler vissa fragment, varefter högnivå neurala nätverk får en fullständig bild. Denna modell blev grunden för konstgjorda neurala nätverk utformade för bildigenkänning. Men det blev snart klart att inte alla neuroner motsvarar den klassiska representationen.
I den nya studien visade ungefär två tredjedelar av nervcellerna mer specialiserat beteende än neurovetenskapsmän förutspådde. Den sista tredjedelen av nervcellerna svarade inte tillförlitligt på någon av de visuella stimuli, och deras funktion är fortfarande okänd. Enligt forskare betyder detta inte att modellen är fel, den följer bara en liten population av synliga neuroner.
Experter planerar att fortsätta experimenten för att bekräfta om ett liknande mönster observeras hos andra djur, inklusive människor.