Vi tar höstens grepp och det blir kallare. Rör vi oss mot en istid, undrar en av läsarna.
Den snabba danska sommaren är över. Bladen faller från träd, fåglar flyger söderut, det blir mörkare och naturligtvis också kallare.
Vår läsare Lars Petersen från Köpenhamn började förbereda sig för de kalla dagarna. Och han vill veta hur allvarligt han behöver förbereda sig.
”När börjar nästa istid? Jag lärde mig att istiden och interglaciala perioder växlar regelbundet. Eftersom vi lever i den interglaciala perioden är det logiskt att anta att nästa istid är framför oss, eller hur? - skriver han i ett brev till avsnittet Ask Science (Spørg Videnskaben).
Vi i redaktionen skakar av tanken på den kalla vintern som ligger i väntan på oss i slutet av hösten. Vi skulle också gärna vilja veta om vi är på gränsen till en istid.
Nästa istid är fortfarande långt borta
Därför riktade vi till Sune Olander Rasmussen, professor vid Center for Basic Research of Ice and Climate vid Köpenhamns universitet.
Kampanjvideo:
Sune Rasmussen studerar förkylningen och får information om tidigare väder, stormen från grönländska glaciärer och isberg. Dessutom kan han använda sin kunskap för att spela rollen som "förutsägare för istiden."
”För att istiden ska komma måste flera förhållanden sammanfalla. Vi kan inte förutsäga exakt när istiden kommer att börja, men även om mänskligheten inte påverkade klimatet ytterligare är vår prognos att förutsättningarna för den kommer att utvecklas i bästa fall på 40-50 tusen år,”beroliger Sune Rasmussen oss.
Eftersom vi fortfarande pratar med "istidens förutsägare", kan vi få lite mer information om vad dessa "förhållanden" är för att förstå lite mer om vad istiden verkligen är.
Detta är vad en istid är
Sune Rasmussen säger att medeltemperaturen på jorden under den senaste istiden var flera grader lägre än idag, och att klimatet på högre breddegrader var kallare.
Mycket av den norra halvklotet var täckt av massiva isark. Till exempel täcktes Skandinavien, Kanada och vissa andra delar av Nordamerika med ett tre kilometer isskal.
Isbeläggningens enorma vikt pressade jordskorpan en kilometer in i jorden.
Istiden är längre än interglacials
Men för 19 tusen år sedan började förändringar ske i klimatet.
Det innebar att jorden gradvis blev varmare och under de kommande 7000 åren släpptes den från istidens kalla grepp. Efter det började interglacialen, där vi är nu.
På Grönland kom de sista resterna av skalet för mycket abrupt för 11 700 år sedan, eller 11 715 år för att vara exakt. Detta bevisas av forskningen från Sune Rasmussen och hans kollegor.
Detta innebär att 11 715 år har gått sedan den senaste istiden, och det är en helt normal längd på interglacialen.
”Det är roligt att vi vanligtvis tänker på istiden som en” händelse”, när det faktiskt är tvärtom. Den genomsnittliga istiden varar 100 tusen år, medan den interglaciala perioden varar från 10 till 30 tusen år. Det vill säga jorden befinner sig oftare under en istid än vice versa."
"De sista par interglacialperioderna varade bara cirka 10 tusen år, vilket förklarar den utbredda men missuppfattningen att vår nuvarande interglacialperiod närmar sig slutet," säger Sune Rasmussen.
Tre faktorer påverkar möjligheten till början av en istid
Det faktum att jorden kommer att stupa in i en ny istid på 40-50 tusen år beror på att jordens omloppsbana runt solen har små variationer. Variationer avgör hur mycket solljus som träffar vilka breddegrader och påverkar därmed hur varmt eller kallt det är.
Denna upptäckt gjordes av den serbiska geofysiker Milutin Milankovic för nästan 100 år sedan, och därför är den känd som Milankovic Cycles.
Milankovitch-cykler är:
1. Jordens rotationsbana runt solen, som förändras cykliskt ungefär var 100 000 år. Banan förändras från nästan cirkulär till mer elliptisk och sedan tillbaka igen. På grund av detta förändras avståndet till solen. Ju längre jorden är från solen, desto mindre solstrålning får vår planet. Också, när formen på bana ändras, gör också säsongernas längd.
2. Jordningens lutning, som svänger mellan 22 och 24,5 grader i förhållande till rotationsbanan runt solen. Denna cykel täcker ungefär 41 000 år. 22 eller 24,5 grader - det verkar inte vara så signifikant skillnad, men lutningen på axeln påverkar kraftigt de olika årstidernas svårighetsgrad. Ju mer jorden lutas, desto större är skillnaden mellan vinter och sommar. För närvarande är lutningen på jordens axel 23,5 och den minskar, vilket innebär att skillnaderna mellan vinter och sommar kommer att minska under de kommande tusen åren.
3. Jordens axelriktning relativt rymden. Riktningen förändras cykliskt med en period på 26 tusen år.
”Kombinationen av dessa tre faktorer avgör om det finns förutsättningar för början av istiden. Det är nästan omöjligt att föreställa sig hur dessa tre faktorer samverkar, men med hjälp av matematiska modeller kan vi beräkna hur mycket solstrålning som tas emot på vissa breddegrader vid vissa tider på året, såväl som mottagen i det förflutna och kommer att få i framtiden, säger Sune Rasmussen.
Snö på sommaren leder till en istid
Sommartemperaturer är särskilt viktiga i detta sammanhang.
Milankovitch insåg att för att få en förutsättning för istiden börjar somrarna på norra halvklotet vara kalla.
Om vintrarna är snöiga och det mesta av den norra halvklotet är täckt med snö, kommer temperaturen och antalet soltimmar på sommaren att avgöra om snö får vara kvar hela sommaren.
”Om snön inte smälter på sommaren, tränger lite solljus i jorden. Resten reflekteras tillbaka i rymden med en snövit filt. Detta förvärrar kylningen som började på grund av förändringen i jordens omloppsbana runt solen, säger Sune Rasmussen.
"Ytterligare kylning ger mer snö, vilket ytterligare minskar mängden upptagen värme osv. Tills istiden börjar," fortsätter han.
På samma sätt leder en period med varma somrar till slutet av istiden. Den varma solen smälter sedan isen tillräckligt så att solljus igen kan träffa mörka ytor som jord eller havet, som absorberar den och värmer jorden.
Människor försenar nästa istid
En annan faktor som betyder för en istid börjar är mängden koldioxid i atmosfären.
Precis som snö, som reflekterar ljus, intensifierar isbildning eller påskyndar smältningen, hjälpte ökningen av atmosfärisk koldioxid från 180 ppm till 280 ppm (delar per miljon) att lyfta jorden ur den senaste istiden.
Men sedan industrin började är människor ständigt engagerade i att ytterligare öka andelen koldioxid, så nu är det nästan 400 ppm.
”Det tog naturen 7000 år innan istiden slutade för att höja andelen koldioxid med 100 ppm. Människor har lyckats göra detsamma på bara 150 år. Detta är av stor betydelse för om jorden kan komma in i en ny istid. Detta är en mycket betydande inverkan, vilket inte bara betyder att istiden inte kan börja just nu, säger Sune Rasmussen.
Vi tackar Lars Petersen för den goda frågan och skickar vintergrå t-shirt till Köpenhamn. Vi tackar också Sune Rasmussen för det goda svaret.
Visste du?
Forskare pratar alltid om en istid endast på planets norra halvklot. Anledningen är att den södra halvklotet har för lite mark på vilket ett massivt snö- och islager kan ligga.
Exklusive Antarktis är hela den södra delen av den södra halvklot täckt med vatten, vilket inte ger goda förutsättningar för bildandet av ett tjockt isskal.
Kristian Sjøgren