Stenar från Snowball Earth-era indikerade att övergången till global isbildning kunde inträffa otroligt snabbt.
Forskare antyder att jorden har varit helt (eller nästan helt) täckt med is flera gånger i sin geologiska historia. Detta bevisas av glaciala avlagringar från olika tidpunkter, som når mycket låga breddegrader och ett överskott av kol-13 i bergens den tiden, vilket indikerar frånvaron av fotosyntes och paleomagnetiska data. Princetongeologer undersökte sådana prover som hittades i Etiopien och bildades under en av perioderna av "Snowball Earth", under den sturtiska glaciationen av den kryogena epoken - för cirka 717 miljoner år sedan.
I en artikel som publicerades i tidskriften Geology, visade Scott MacLennan och hans kollegor att diamiktiterna de studerade, fragment av kraftfulla stenblock som bärs av glaciärer över långa avstånd, är av glacialt ursprung. Under dem passerar de gradvis in i de eldgamla lagren av karbonater: detta antyder att tidigare ett sådant område var grunt vatten, rikt på marin mikroflora.
En sådan bild indikerar enligt forskare att regionen i superkontinterns Rodinias död förvandlade regionen från ett fuktigt och blommande tropiskt paradis till en iskall öken. Utifrån bristen på en tydlig gräns mellan is- och hyllavlagringar inträffade övergången gradvis, om än extremt snabbt: McLennan et al. Ange intervallet från 1000 till 100 tusen år.
Det här är en förvånansvärt kort tid, vilket kan förklaras med handlingen av en positiv feedback mellan isbildning och en ökning av planetens albedo. Ju mer den var täckt med is, desto mer solstrålning absorberade den inte, men reflekterades i rymden med glänsande vita fläckar av isytan. Och ju mer det fortsatte att svalna, bygga upp nya glaciärer, tills det var helt täckt av dem - eller nästan helt.
Sergey Vasiliev