Satelliter från Europeiska rymdorganisationen har visat att en stor behållare med färskvatten har dykt upp i Ishavet under de senaste 15 åren. En förändring i vindriktningen kan spillas ut i Nordatlanten och svala Europa
Uppgifterna är slående: sedan 2002 har havsytan i studieområdet ökat med cirka 15 cm, och volymen av färskvatten har ökat med cirka 8 tusen km³, det vill säga denna "kupol" står för cirka 10% av allt färskt vatten i Arktiska havet.
Forskare vid Centre for Polar Observation and Modelling vid University College London och National Oceanographic Centre (båda i Storbritannien) kom till sina slutsatser baserade på data från ERS-2 och Envisat-satelliterna på västra Arktis, överförda från 1995 till 2010. Forskare drog slutsatsen att "kupolen" kunde ha varit ett resultat av starkare arktiska vindar som påskyndade en stor oceanisk cirkulation, känd som Beaufort Gyre, vilket orsakade en utbuktning på havsytan.
Om vindrosen ändras kommer sötvatten att spillas över hela Arktiska havet och till och med nå Nordatlanten. Detta kan bromsa strömmarna bort från Golfströmmen och få svalhet till Europa. Kom ihåg att det är tack vare Golfströmmen att den gamla kvinnan har ett mer tempererat klimat jämfört med andra regioner som ligger på samma latitud.
"När vi analyserade uppgifterna såg vi att förändringar i havets ythöjd inte alltid följde vinden", konstaterar huvudförfattaren Catherine Giles. - Sökningen efter orsaken ledde till oss att havsis bildar något som en barriär mellan atmosfären och havet. När havets isark ändras, gör även vindens påverkan på havet. Vårt nästa steg är att studera mer i detalj hur förändringar i havsöverdrag kan påverka förhållandet mellan atmosfären och havet.”
Envisat, den största jordobservationssatelliten i astronautikens historia, kommer att fira tio år i omloppsbana i mars. ERS-2 gick i pension i juli 2011, men de uppgifter den och dess föregångare ERS-1 har samlat in över tjugo år kommer att användas av forskare under lång tid.